Тайна Каменного Принца

— Высшая Богиня Инь Юэ, Хозяйка Шелковой Долины, одарила нас своей помощью, — строго отвечает ему Цзы Сяо, особо не повышая голоса — и, тем не менее, тот разнёсся во все стороны, возвещая о моём прибытии всех богов, — низко поклонись ей и запомни её лицо. Это наша благодетельница.

Кивком головы принимаю вежливый поклон сына Цзы Сяо, а затем не удерживаюсь от вопроса:

— Я одна прибыла на помощь? Где же все ваши союзники?

— Мы держимся обособленно ото всех: даже внутри Края пяти Озер между кланами царит довольно напряженная атмосфера, — нехотя отзывается старик.

— У такого положения вещей есть какая-то причина? — мягко уточняю, не припоминая ни одного слуха о разладе в союзе — в бессмертном царстве.

— Есть. И, в качестве благодарности, я обязательно поделюсь этой информацией с Высшей Богиней — когда мы отобьем свою территорию от демонов, — звучит загадочный ответ.

Полагаю, именно поэтому я всё ещё не вижу в небе армию владыки. Любопытно, что за секрет так тщательно охраняет Хозяин Белого Озера?..

— Я не смогу остаться до конца сражения, — отвечаю, решив непременно выспросить у старика Цзы Сяо все подробности, когда появится случай, — но, когда я вынуждена буду отлучиться, моё место займёт Высший Бог Лин Хун.

— У Высшей Богини, должно быть, есть другая, более важная миссия, — звучит мягкий голос.

Оборачиваюсь и смотрю на прекрасную богиню, спустившуюся к нам с небес после весьма зрелищного сражения. Её вьющиеся каштановые волосы почему-то казались мне знакомыми, а миндального цвета глаза на красивом лице смотрели с таким вызовом… что я с легким любопытством подумала о том, где могла её видеть — и как обидеть?

— Чжу Цин, следи за словами, — строго произносит старик Цзы Сяо, — Хозяйка Шёлковой Долины и вовсе не обязана была приходить нам на помощь. И, тем не менее, она пришла.

— И привела с собой учеников, чтобы те посмотрели на её великий подвиг, — отзывается Чжу Цин, взглянув на клин летящих по небу юных бессмертных во главе с Синь Шэнем.

— Ученики сами пожелали принять участие в сражении, хоть я и была против, — протягиваю спокойно, не спеша направляя ленты в сторону отряда богов, сражавшихся с самой большой группой демонов, — но, если дочери Хозяина Белого Озера претит присутствие низших богов на территории клана, я безусловно отошлю их назад.

— Чжу Цин! Немедленно извинись перед Хозяйкой Шелковой Долины! — гаркает на дочь старик Цзы Сяо.

— Прошу прощения у Высшей Богини. Я не имела права произносить вслух все свои мысли, — вежливо произносит та.

— Чжу Цин!!! — ещё больше выходит из себя глава клана тигров.

— Я вынуждена оставить тебя, отец: три демона взяли в кольцо брата. Ему нужна моя помощь, — отзывается гордая красавица.

Легким взмахом кисти отправляю ленты в ту сторону и в одно мгновенье облегчаю старшему сыну Цзы Сяо борьбу с врагами, утащив одного из противников в небо.

Чжу Цин медленно оборачивается на меня, не успев сделать и шага.

— Вам не стоит переживать, пока я здесь, — отвечаю ровно.

И краем глаза замечаю восхищение на лицах своих спустившихся на землю учеников.

Не хотела я, чтобы эта сцена имела свидетелей, — но выхода нет…

— Могла ли я когда-то обидеть любимую дочь Повелителя Цветов? — протягиваю мелодичным голосом, глядя на ту без какой-либо агрессии; даже равнодушно.

— Мы не имели чести встретиться лицом к лицу. Так что между нами нет никаких обид, — отрезает красавица, чуть задрав подбородок.

При этом она не выглядит ни дурой, ни злодейкой.

Кажется, она действительно ощущает за собой право недолюбливать меня… Любопытно.

— Дочь, ты ведёшь себя враждебно. И это разбивает сердце твоему отцу, — настойчиво произносит Повелитель Цветов, и в его голосе четко слышится предупреждение.

— Я пересекла границу, — тут же склоняет голову гордый цветок по имени Чжу Цин.

Но даже это её отступление я не могла бы назвать проигрышем.

Эта мягкая красавица с несгибаемым характером определённо имела сильный стержень внутри.

— Если дело в твоей отменённой помолвке, то Высшая Богиня Инь Юэ тут не причём, — спокойней произносит её отец, — и вообще, то дела давно минувших дней: отпусти уже это…

Нахмурившись, смотрю на покрасневшее лицо Гордого Цветка Белого Озера.

— Отец! — возмущенно восклицает молодая богиня.

— О какой помолвке речь? — уточняю у всех сразу и с не меньшим изумлением наблюдаю, как Чжу Цин резко разворачивается, срывается с места и летит в сторону сражения, с ходу начиная атаковать одного из демонов острыми, как лезвие, лепестками…

Чуть приподнимаю бровь, более никак не реагируя на столь странное, если не вопиющее поведение.

— А-Юэ, — подаёт голос Синь Шэнь, подходя ко мне, — Чжу Цин была одной из невест наследника.

А я, наконец, вспоминаю, где видела эти роскошные, каштанового цвета, волосы!

Представление на площади!

И та милая богиня, вызвавшая столько сочувствия у зрителей… актриса явно изображала дочь Хозяина Белого Озера — Чжу Цин!