Тайна Каменного Принца

— Кто вы и что знаете обо мне? — мелодично произношу, затянув небольшую паузу.

— Мы лишь скромные смертные, недостойные внимания Великой Мученицы, — с лёгкой улыбкой протягивает незнакомец.

Он действительно знает, кто я.

— Моё лицо так похоже на её, — качаю головой, — с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, никто не видит разницы…

— Даже по моим скромным подсчётам вам давно не шестнадцать, Великая Богиня, — усмехается незнакомец, разрушая мою игру.

— Предлагаете поговорить начистоту? — склонив голову, бросаю в его сторону кокетливый взгляд.

Охх… давно так не делала. Надеюсь, не напугала его…

— Выйди, — коротко произносит незнакомец, после чего хозяйка борделя послушно выходит за дверь.

— Вы почувствовали моё появление? — продолжая общаться в вежливой и непринужденной атмосфере, задаю вопрос.

— В смертном мире довольно сложно чувствовать нечто подобное. Но год назад нас почтил присутствием Бездушный Император. И мы решили, что ваше появление также не за горами, — спокойно отвечает человек в кресле, а я начинаю ощущать его странную силу, непривычную для богов верхнего царства.

Она была грубой, жесткой — даже колючей! И нарушала баланс энергий в пространстве, где я со своим бессмертием вписывалась вполне органично…

Итак, в царстве смертных появились мастера, достигшие запредельного по меркам этого мира могущества. Не за это ли меня поразило небесное наказание?

— Где он? — мягко спрашиваю, продолжая изучать взглядом человека в тени.

Своим телосложением он вполне напоминал богов бессмертного мира: он был худ, гибок, все его движения казались плавными и грациозными — хотя, признаюсь, за несколько минут в этой комнате я увидела разве что пару наклонов его головы…

И всё же он был слишком другим.

— Полагаю, в этом и кроется причина вашего появления? — протягивает незнакомец, — Вы потеряли своего Императора, Великая Мученица?

— Вы знаете, что я не Великая Мученица. Это люди создали подобный образ — я к нему отношения не имею, — замечаю спокойно.

Но мне определённо не нравится, что он игнорирует мои вопросы.

— Вы лишь посетили нас на мгновение — и история целого государства свернула в новое русло, — замечает незнакомец, — потрясающая сила, — с кошачьей улыбкой добавляет он, — и потрясающая безответственность.

— Вы довольно смелый, — отзываюсь.

— Знаете, что веселит меня больше всего? — плавно поднимаясь на ноги и начиная медленно двигаться ко мне, спрашивает незнакомец.

— Что? — уточняю.

— Что я могу делать с вами, боги-посетители, всё, что захочу. Я в своём праве и в своём мире. А вы здесь всегда будете ограничены своими правилами — и не станете навлекать на себя наказание небес, высвобождая всю свою силу…

Это кто же у нас такой болтливый, что решил правилами небожителей с простыми смертными поделиться?..

— Рискнёте проверить? — спрашиваю, подняв подбородок и спокойно взглянув в глаза мужчине.

— Я бы рискнул украсть вас, — протягивает незнакомец, — но вы сами пришли в мой бордель. И сами предложили себя в качестве развлечения для дорогих гостей. Как я могу отказать вам в вашем же желании?

— Но вы не гость. Вы владелец, — напоминаю ему, испытывая нечто странное внутри.

Он мне… интересен?

— Сегодня я готов побыть гостем, — опустив взгляд на мои губы, отвечает незнакомец.

Как невоспитанно. Он так открыто проявляет свои эмоции.

— Где мой Император? — произношу медленно и четко.

— Где-то прячется от меня. Мы с ним не нашли общий язык, — продолжая бесстыже рассматривать моё лицо, отвечает мужчина.

Он не знает, где наследник.

Поднимаюсь на ноги.

— Раз так, пойду-поищу, — отзываюсь и обхожу безымянного мастера.

— Высшая Богиня, — обращается ко мне тот, вынуждая застыть рядом с окном, в которое я планировала вылететь.

Оборачиваюсь и смотрю в глубокие темно зеленые глаза.

— Вы позволите навестить вас в следующий раз? — с ленивой улыбкой уточняет мужчина.

Несколько секунд трачу на то, чтобы сдержать свою ярость. Это они прорвались в мою долину, используя кровавую печать! Я уверена в этом!

И, самое неприятное, что я не могу устроить побоище здесь, в этом мире — в противном случае в бессмертном царстве я рискую и вовсе остаться без сил!

— Когда мы встретимся в следующий раз, я не смогу гарантировать вам подобное гостеприимство, — кивнув на удобное кресло, отвечаю.

Затем выпрыгиваю в окно и мягко лечу на соседнюю крышу.

Совершенно очевидно, что Тао не в их руках. Скорее всего принц избегал встреч с подобными мастерами, придя к выводу об их причастности к последним событиям — намного раньше меня. А узнать, какие у них мотивы, и что вообще за история у последователей Великой Мученицы, можно было только в одном месте — в главном хранилище, архиве истории. Или местном аналоге подобного архива…

Мне не составило труда узнать, где в столице хранятся все древние свитки, и уже через двадцать минут я стояла в проеме окна высокой башни и смотрела на принца Тао, изучавшего свитки в свете от пламени свечи…

— Ты в курсе, что Летописец потерял тебя? — протягиваю, наблюдая за наследником со сложенными на груди руками.