Тайна крыланов (СИ)

   - Тьма сокрыта в горах. Там, куда мы направляемся, спасите Боги наши души. Не стоило бы её трогать, вот что я скажу. Но я маленький человек, и кто меня послушает. А деньги нужны всем... Знающие старики рассказывают, что в далёкой древности тот народ, что вы называете крыланами, возжелал господствовать над всем миром и восстал против Богов. Они посчитали, что смогут быть сильнее Их, смогут управляться без Них, ведь они достигли великой мощи, черпая её в тёмных ритуалах и кровавых жертвоприношениях. Боги приняли брошенный им вызов. Была ужасная битва, в которой погибли многие и многие крыланы. А с ними погибла и их земля. Реки и зелёные леса обратились в раскалённый песок. В нём смогли выжить лишь самые стойкие растения, да и те покрылись колючками и иссохли. Некогда прекрасный живой край стал называться краем Унынье... Уцелевших крыланов Боги прокляли, обратив в отвратных тварей. Но Они не стали совсем убивать их - те и так понесли за свою гордыню огромную кару, а поставили стражами, дабы собранное ими зло не распространялось по миру, а навсегда оставалось лежать глубоко в пещерах под толщей гор.

   - Ну, ты и сказки рассказывать! Тебя хоть сейчас в менестрели подавайся, только арфу ещё подыскать! - усмехнулся Ивар, а затем задал вполне закономерный вопрос: - Откуда тогда взялись синекожие?

   Томо был к тому готов:

   - У древних крыланов были слуги. Полудикий народ, что жил в лесах, который они поработили и заставили строить себе большой город. После Великой Битвы Боги пощадили несчастных и вернули им свободу. Но зло успело зародить семя и в их душах. И теперь начало расти. Слуги не захотели возвращаться в леса, а остались жить в опустевшем городе низвергнутых хозяев, подбирая оставшиеся после них крохи. В том числе и крохи Тьмы. Они оказались разумнее своих Владык и не дали ей завладеть собой. Стражи-крыланы со временем уподобились диким зверям, и теперь вместо них город в горах стерегут синекожие. Они познали тёмное ведовство и научились "говорить" с песками. Чтобы Тьма оставалась спящей, а пески не покрыли собой остальную землю, побережье и платит им дань.

   Ивару история понравилась.

   - Что ж ваши "сторожа" распродают своё "наследие"? - поддел он Томо.

   Житель побережья замялся. Не смог ничего ответить, лишь разразился потоком слов на своём наречии, не иначе как являющихся вычурным ругательством. Ивар заржал. Маг тоже не сдержал улыбки.

   Милош, наконец, провалился в жаркий тревожный сон...

   Отвратная помесь человека и летучей мыши. Широкие кожистые крылья, растянутые прутьями костей. Хищные очертания. Горящие во мраке глаза - глаза животных. Они перелетали с одного скального уступа на другой, цепляясь за них когтистыми лапами, а под ними мёртвым светом тлел пустой город их предков, павших в древнем Армагеддоне...

   Он проснулся рывком, когда один из монстров накинулся на него, закрыв своими крыльями весь мир. Съёжившись на лежаке, он хрипло дышал. Воздух входил в иссушенное русло его горла жарким потоком. Маг некоторое время лежал и смотрел в стену "амбара", что укрывал их от дневного зноя. Сон быстро выветривался, но голова оставалась тяжёлой. Как же ему хотелось пить. Он потянулся к баклаге. Вода успела стать тёплой и противной. Проспал он всего ничего. Ивар, сгорбившись, продолжал вырезать из деревяшки фигурку. Лошадь, а скорее дракон - крылья у него уже начинали обозначаться. Крылья...

   Маг поднялся. В глазах потемнело, и он немного постоял, держась за шершавую стену. Потом двинулся к выходу.

   - Ивар. Ложись, я покараулю, - сказал он, - только схожу, умоюсь.

   Тот согласно кивнул. Отложил поделку. Нож убрал, придвинул ближе к руке саблю. Маг вновь обратил внимание, как осунулось лицо его спутника: нос заострился, а буйная рыжая щетина грозила через пару дней перерасти в настоящую бороду. Ивар улёгся на бок и похоже тут же уснул. Томо рядом шумно дышал во сне, раскрыв пухлые губы. Капли пота блестели на его лбу.

   Всем нам тяжело, подумал Милош. Но оно того стоит... должно стоить.

   Прикрыв лицо платком, он взял ведро и вышел наружу.

   Лошади стояли в тени здания. Маг потрепал их по гривам и побрёл по узким, засыпанным песком улочкам, направляясь к центру поселения. Там, среди серых, обмазанных растрескавшейся глиной стен, имелся квадратный дворик с колодцем, уходящим на десяток метров вглубь земли. Сверху и боков его прикрывали хлипкие деревянные щиты. На дне колодца плескалась вода. Магу казалось, что он чувствует её манящий прохладный запах.

   Он добрёл до колодца и нашёл возле него Шуаля. Их проводник сидел на каменном бортике. И... подсыпал в воду яд! - подсказало мутное со сна сознание. Но эти подозрения быстро показали свою несостоятельность.

   Возле ног пустынника стояло небольшое ведёрко (его собственное). Одеяние на правовой руке было закатано, и он обмывал мокрой тряпицей худое предплечье. Милош разглядел гнойные пятна, покрывающие кожу.