Тайна крыланов (СИ)

   Отвлёкшись, маг запнулся об россыпь камней, в которую обратился угол хибары, из-за которой он только что вышел. Шуаль резко вскочил. Материя халата расправилась. В ладони проводника уже лежал длинный изогнутый нож с костяной рукоятью. Откуда он там оказался, Милош заметить не успел.

   - Это вы, - опуская оружие, сказал синекожий. В его обычно бесцветном голосе промелькнула досада. Очевидно, пустынник догадался, что империц мог увидеть что-то из того, что ему совсем не желали демонстрировать.

   Милош сделал вид, что ничего не заметил.

   - А ты ждал кого-то другого? Я хотел набрать воды.

   Синекожий спрятал нож под полу своего свободного одеяния (а что ещё там может скрываться?) и посторонился.

   Маг подошёл, намотал на руку конец верёвки и стал опускать в колодец принесённое ведро. Воду в пустыне старались беречь, и он мог бы использовать ту, что уже была в ведре Шуаля. Но не сумел побороть отвращения. Пусть пустынник думает, что хочет. Хотя Милош всё же полагал, что тому незачем их травить. Если в назначенный срок они не вернутся, последствия для синекожих станут крайне прискорбными. Орден не оставит безнаказанной пропажу своих "послов".

   Он вытянул полное ведро. Шуаль отошёл в сторону, дабы не мешать. Краем глаза Милош заметил оброненную им тряпицу всю в бурых разводах. Тошнота подступила к горлу, но жажда оказалась сильнее, и он опустил губы прямо в ведро. Вода была вкусной, такой вкусной, какой невозможно и представить. Напившись, империц с наслаждением умылся. Муторность немного отпустила.

   Маг сел на бортик колодца, смочил ткань тюрбана и начал накручивать её себе на голову. От воды шла прохлада, к тому же он был уверен, что уже через десять минут вновь захочет пить, так почему бы немного не задержаться в этом чудесном месте. Шуаль оставался рядом, с непроницаемым видом рассматривая покинутые трущобы, ставшие их временным убежищем. Империц дорого бы дал, чтобы узнать, о чём он думает в этот момент. Его впалые щёки с глубокими складками, идущими от широкого носа к уголкам рта, и туго обтянутые скулы - то немногое, что было видно из-под слоёв синевы - блестели от пота. На щеках и подбородке пустынника за минувшие дни не выросло ни единого волоска. Неужели тот когда-то успевал бриться?

   - В пустыне, похоже, много подобных мест, - сказал Милош. - Я имею в виду такие же селения или оазисы, где можно найти воду.

   Синекожий перевёл на него взгляд "окольцованных" золотистым ободком зрачков. Маг не знал, ответит тот или уйдёт. Шуаль решил ответить:

   - Для вас выбрать лёгкий путь. Если идти прямо, нужно только пять переходы. Но вы их не выдержать.

   Милош усмехнулся:

   - Значит, спасибо за заботу. Ну, а как вы добываете воду среди песков?

   Пустынник не спешил с ответом. Маг подумал, что сейчас тот точной уйдёт. И вновь ошибся.

   - Вода можно найти везде. Если знать как.

   - И вы знаете.

   - Да. Песок говорить, где искать. Вы его не услышать.

   "Ещё бы! - вновь, но уже мысленно, усмехнулся империц. - Или это не пески говорят с вами, а вы с ними? Посредством магии. И может даже сами того не осознаёте. Так и появляется ещё одна сказка - про "говорящие пески", а дураки на побережье только больше трясутся".

   Про это он, конечно, не стал спрашивать. Как и про горы, куда вёл их пустынник, хотя просто-таки подмывало. Но не сейчас, может, когда они будут ближе к цели. Пока маг спросил про окружающие их трущобы:

   - Это поселение не выглядит столь же заброшенным, как то, где мы были до того. Стены стоят, колодец полон и не засыпан. Отсюда ушли не так давно... Ты знаешь, кто обитал здесь прежде?

   Шуаль знал. Опустился по другую сторону бортика. Он был не против посидеть и поговорить. До сумерек оставалось ещё часов пять, надо же было как-то убить это время.

   - Здесь жить народ Тэморе. Потом прийти песок и угнать их.

   Его рассказ как всегда не отличался чрезмерной подробностью. Милош подождал продолжения, не дождался и задал сам собою возникший вопрос:

   - Почему вы не помогли им? Вы ведь способны управлять песком.

   Прозвучало глупо. Маг пожалел о сказанном, и мысленно выругал Томо.

   Шуаль, однако, остался серьёзен:

   - Песок никто не управлять. - Он внимательно посмотрел на Милоша. - Магия делать его свой раб, но лишь на краткий срок... Мы только взывать. Песок сам приходить и уходить. Песок суров... Нужно принять песок в себя. Тогда он помочь - показать, где вода. Защитить. Нужно уметь слушать его.

   Принять в себя? Наесться им, что ли?

   Милош подавил неуместную усмешку. В словах пустынника усмешки не чувствовалось. Магу показалось, что тот выглядит слишком бледным - синяя кожа приобрела скорее серый оттенок, глаза запали и лихорадочно блестели.

   Уж не болен ли он? Эти язвы и ужасная худоба...

   И ещё запах. Прежде Милош полагал, что всему виной вонь верблюда, на котором ездил проводник. Но сейчас верблюда рядом не было, а кислый запах - болезненный запах - оставался. Язвы, гной... Многое говорило за то, что у Шуаля имелись серьёзные проблемы со здоровьем. И у него тоже.

   - Я и мои люди с тех пор, как оказались в пустыне, плохо спим, - признался маг. - Нас преследуют кошмары.