Тайна крыланов (СИ)

   Отряд сопровождения скрылся из виду. Милош попытался заговорить с пустынником в первый раз - хотя бы поздороваться и узнать, приняли ли их старейшины предложенные условия. А заодно проверить, насколько тот его понимает, - при необходимости Томо должен был выступать в роли толмача. Участия Томо не потребовалось.

   Пустынник глянул бездонными провалами глаз, словно заполненными тёмным льдом, в которых лишь возле зрачка имелся золотистый ободок (от этого взгляда по спине мага пробежал невольный холодок), ответив, что старейшины приняли условия, иначе они бы не встретились. И по этим условиям Милоша должен был сопровождать лишь один спутник.

   - Второй должен уйти, - сказал ему проводник.

   Маг даже несколько растерялся от такого поворота. Он попытался объясниться, призвав на помощь всю свою учтивость и улыбчивость:

   - В последний момент Орден решил, что меня должен сопровождать не только человек из "местных", но и кто-то из моей страны. Кроме того, когда мы будем на месте, и я буду занят - понятно чем, - кто-то должен будет присматривать за ларцом с оговоренной "платой", а до того носить его за нами. Вдвоём это сделать всё же проще. Да и... разве добавление к нашей маленькой группе ещё одного человека может вызвать какие-то осложнения?

   - Может, - сказал пустынник. Ткань тогда не закрывала ему лицо, и Милош мог видеть, что его губы едва шевелились, хотя голос звучал отчётливо, пусть и глухо, словно из колодца.

   Что за трудности могли возникнуть, синекожий не уточнил. Милош выдержал паузу, надеясь, что тот ещё что-то добавит по этому поводу. Но пустынник молчал и даже отвернулся.

   - И что ж? - спросил маг. - Мне его назад, что ли, отправлять? Это значит, придётся задержаться, пока будут перекладывать вещи и пока я договорюсь на его счёт с командующим. Промедление же для нас вовсе не желательно. Если всё же возможно, я хотел бы, чтобы меня сопровождали оба слуги. Мне так будет... спокойнее. Если это потребует дополнительной платы - думаю, мы сможем договориться.

   Милош улыбнулся. Широко и добродушно, как говорится, от всей души. Проводник не взглянул на него. Повисло молчание. Двое их спутников ехали позади. Милош хотел повторить свою просьбу - общение с этим типом обещало стать тем ещё удовольствием. Но ради дела можно и потерпеть.

   Синекожий ответил, когда империц уже открыл рот для новых доводов:

   - Пусть едет.

   И всё.

   Милош вновь расплылся в улыбке и сказал: "Замечательно!". На том, собственно, спор и угас.

   Всю ночь синекожий вёл их по пустыне, и они больше не общались с ним. Кромешная темень, пронзительный ветер, несущий тучи песка, чернильное небо над головой. Милош и его спутники вымотались до предела, хотя маг полагал, что уж он-то подготовился к этому путешествию отменно.

   Когда солнечный горн вновь показался над восточным краем мира, и температура резко подскочила, синекожий объявил, что они встанут на привал до вечера. Впереди как раз обнаружился обширный песчаный "овраг", на дне которого - о чудо! - росла рощица здешних деревьев. Прямые стволы, похожие на толстые волосатые канаты, и пучки изрезанных листьев на самом верху. На побережье в Заморье Милош видел их высоченными, дюжина и более метров, с сочными плодами - некоторые из которых были длинные и мягкие, а другие наподобие огромных мохнатых орехов. Но здесь никаких плодов не наблюдалось. Тем не менее, деревья давали хоть какую-то тень. Там была жизнь, а значит, должна быть и вода!

   Милош воспринял появление этого островка растительности посреди выхолощенных пустынных просторов, как самый прелестный мираж, из когда-либо виденных в жизни. Но это не был мираж - проводник вывел их точно туда, куда и рассчитывал. До миражей у них дело дошло позже.

   В центре оазиса нашёлся старый, обмазанный глиной колодец. На его дне поблёскивала живительная влага, и они достали её с помощью ведра и привязанной к нему длинной верёвки. Подобным приспособлением Томо запасся ещё до начала похода. Вода имела чуть застоявшийся душок, но всё равно показалась блаженно вкусной. Люди и лошади пили её как полоумные, пили, пили и никак не могли напиться. Здесь же нашлось достаточно сухих кустарников, чтобы обломать их для костра и приготовить нормальную еду.

   Подкрепившись похлёбкой и сухофруктами, они расстелили спальные мешки. Солнце под деревьями пекло не столь нещадно, а от долгого сидения в седле кости ломило так, что Милош думал, что стоит ему коснуться головой плотного валика, заменявшего подушку, и он провалится в мёртвый сон. Тем не менее, они втроём немного поболтали, делясь впечатлениями о ночном переходе, хотя в темноте почти ничего разглядеть не удалось. Но и просто поговорить после длительного молчания было приятно.

   Синекожий сам подошёл и подсел к их тесному кружку.

   Тогда-то они и узнали, что их проводника зовут Шуаль-Аот-Эбуро, можно просто Шуаль, и что это одно из носимых им имён. В последующие дни пустынник всё также предпочитал держаться особняком, и лишь маг порой заговаривал с ним. Ивар не отличался многословностью, а Томо синекожего откровенно боялся...