Тайна крыланов (СИ)

   Ещё до рождения Томо его родичи перебрались в имперскую колонию, активно закрепляющуюся по эту сторону моря Мглы, привлечённые возможностью заработать. И так поступали многие. Туземцы расчищали лес и строили дома, обрабатывали наделы и делали прочие хозяйственные дела, обслуживая "Большого Соседа". Белокожие хорошо платили, и монеты с клеймом сокола быстро получили хождение в прибрежных землях. Империя пришла на восток, пришла основательно и надолго, все это понимали. Время враждебных войн с захватчиками минуло, кто был недоволен появлением чужаков, оказались либо убиты, либо угнаны в рабство. Прочие присмирели. Кроме того, белокожие вели себя вполне дружелюбно. Империи нуждалась в ценной древесине и охотничьих трофеях из здешних лесов, требовалось осваивать месторождения руд и расширять сферу влияния на близлежащие страны, а постоянные конфликты тому совсем не способствовали. Потому меч войны был зарыт в песок (навсегда ли, нет ли), сменившись "дланью, дары дающей". Места для жизни хватало всем, так зачем лить кровь зазря?

   Прошло меньше столетия, а на восточном континенте у Империи уже имелась крепкая колония, названная уделом Заморье. Томо вырос в колонии. Проявив себя на редкость сообразительной и деятельной личностью, он стал для имперцев своего рода посредником в решении многочисленных вопросов, возникающих во взаимоотношениях с наёмными работниками, число которых в Заморье росло с каждым годом. Когда встал выбор, кто будет сопровождать орденского представителя в походе, что тот намеревался совершить в самую опасную часть пустыни, одним из основных требований к кандидату было хорошее владение, как местным наречием, так и западным языком. Уж в этом Томо заметно превосходил своих соплеменников.

   - Господин, вы меня слышите?

   Милош потряс головой. Он что, опять задремал? Проклятая духота. Он поймал на себе встревоженный взгляд Ивара и кивнул ему. Пустыня вокруг них поблекла. Быстро темнело, а от "топки" на западе осталась лишь багряная дымка. Хвала Творцу, или кто там всем заведует, за те малые радости, что он дарует нам!

   - Да, я тебя слышу, - ответил маг, сконцентрировавшись на лоснящемся лице своего темнокожего спутника, или помощника, или слуги, - в данном случае особой разницы не имелось. Томо так же, как и они с Иваром, был облачён в парусиновую куртку грязно-серого оттенка, - не шик, но всё не столь мрачно, как у их проводника. Из-под тюрбана, прикрывающего пышную шапку волос, блестели два белых, как яичные белки, глаза. - Тебя что-то беспокоит?

   - В общем-то, нет, господин, - замялся здоровяк, ровняя свою лошадь с лошадью мага. - Вы же знаете, что в пустыне я ориентируюсь плохо,

   (Милош знал, что это отнюдь не так, но не стал перебивать)

   и куда нас ведёт... этот, я представляю с трудом.

   - Мы идём к горам, и этого достаточно. Здесь не о чем волноваться.

   - Да я, собственно, не о том, - заверил его Томо. - Я...

   Он глянул в спину синекожему, а может, на зад его горбатого зверя, но скорее первое. Милош потянулся к баклаге.

   - Опять твои предчувствия?

   - Да, - не стал отрицать слуга. - Моя мать говорила, что наши предчувствия - самое верное орудие, что дала нам природа, и они никогда не подведут, если к ним внимательно прислушиваться. А ей это говорила её мать - моя бабка. А той её мать. И ещё все они говорили, что нельзя верить пустынникам. Их следует опасаться и держаться от них подальше, вот что они говорили. А недобрые предчувствия не отпускают меня с тех самых пор, как мы встретили его... Мне сняться плохие сны, господин.

   - Мы все плохо спим, - поморщился Милош. За последние два привала он наслушался подобных разговоров вдосталь.

   Недобрые предчувствия были коньком Томо.

   Милош знал, что каждый житель побережья, от только начавшего ходить карапуза, ещё писающего на мамкину юбку и пускающего слюни, до глубокого старца, мало чем отличающегося от того же карапуза, боялся синекожих. Если в Империи детей пугали лешими и злобными карликами, то здесь их (да и взрослых тоже) пугали пустынниками. Синекожие по общему убеждению не были людьми. По виду-то они, может, и казались людьми, но по сути своей - нет. Они якобы якшались с нечистыми силами, они были бессмертны, они пили кровь вместо воды. И, конечно, они таскали из "проклятых городов" в не менее "проклятых горах" всякие запрещённые вещи, дарующие им тёмное могущество, но которые, должно быть, и свели их человеческую суть на нет.

   В последнее Милош, пожалуй, тоже верил (отчасти), но в остальное...

   - Это только страх, Томо, - сказал он, понизив голос. Проводник ушёл вперёд, но всё же. - Вас с детства учат не прислушиваться к внутреннему чутью, а бояться. Бояться синекожих. А тем того только и надо. Всё их "тёмное могущество" держится только и исключительно на вашем же собственном страхе. Для чего, ты думаешь, они носят эти свои наряды и красятся с ног до головы в синий, словно баклажаны? Потому что им так нравится? Сомневаюсь. Неужели для вас не очевидна простота подобных фокусов?