Тайна крыланов (СИ)

   - Так ты говоришь об Иссушающей Хвори?! "Гномьей чуме", от которой тело сохнет изнутри и гниёт снаружи? Болезни, что едва не выкосила весь подгорный народ, а от них перекинулась на людей и прочих?

   Ивар и Томо внимательно прислушивались. Наличие в горах, где они находились, ещё и какой-то смертельной заразы (тысячи лет, прошедшие с тех пор, ничего не меняли), не добавляло желания лезть дальше.

   - Впрочем, потом было доказано, что гномы в её распространении не виновны, а явились лишь наиболее пострадавшей стороной.

   - Может так, - согласился Шуаль. - Может, наши хроники неправые. А может "каменные люди" постараться очистить своё имя. Так жить легче. После них в горы Омму никто не ходить. Мы завалить все ходы.

   "Никто, кроме вас самих. Или твои язвы от избытка солнца?" - мысленно добавил Милош.

   Язвы мучили пустынника явно не один месяц или даже год. Это не была "сухая хворь". Но даже возможное родство его болезни с "гномьей чумой" заставляло чувствовать себя неуютно. Свёрток металлизированной ткани лежал в заплечнике, и маг намеревался завернуть в неё скрижаль, как только та окажется у него. Шутки с мёртвым Источником плачевны. Древние летописи, что под строгим надзором хранились в особом отделе библиотеки Академии и выдавались лишь избранным, говорили о том же. Нельзя было терять бдительности ни на мгновение.

   - Здесь ваша магия использ-овать нельзя. - Синекожий обращался к Милошу.

   - Омму не любили, когда чужаки швырялись у них огнешарами? Сами-то, наверняка, были горазды и на большее.

   - Да. Омму великий кхефэ-то. А ваше кхефэ привлекать те, кто есть в городе. Не надо это.

   Встречаться с крыланами Милошу не хотелось даже ради научного интереса. Империц извлёк кинжал и отсалютовал им Шуалю. Тот ответил тем же жестом, но уже серпом. Они поняли друг друга без слов.

   Поначалу Милош ожидал увидеть город за каждым поворотом туннеля, за каждой развилкой и уводящих в сторону лестничным пролётом. Ну не за этим, так за следующим... Когда число пройденных поворотов перевалило за три десятка, маг поумерил свой пыл. Если Омму обосновались в самой толще горного массива, то от пещеры, что находилась у края пустыни, до города им было ещё топать и топать.

   Сколько же сил вбухали Омму в прокладку этих туннелей? Гномы могли что-то достроить, но основа была заложена до них. Впрочем, может "большие древние мыши", как порой в шутку называли крыланов Милош с коллегами, воздвигли всё это за считанные дни? Ну, если не дни, то месяцы.

   - Ещё знаки, - ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Шуаль.

   В свете факелов на правой стороне туннеля, в том месте, что они сейчас проходили, размещались ниши от пола до потолка. Должно быть, когда-то здесь стояли некие скульптуры, но сейчас ниши пустовали. В глубине каждой на выровненном круглом пяточке стены был выбит знак летучей мыши, такой же, как у входа в пещеру, и под ним символы, похожие на три извилистые линии.

   Милош на мгновение прикрыл глаза. В его сознание ворвался ядовито-зелёный вихрь. Маг пошатнулся и поспешил отгородиться от него. Ивар удостоил знаки равнодушным хмыканьем. Томо предпочёл обойти их вдоль противоположной стены.

   - Стойте, где стоите, - велел Шуаль, когда они продвинулись ещё немного по туннелю.

   Синекожий встал столь неожиданно, вернее, это Милош соображал столь медленно, что едва не уткнулся ему в спину. Шуаль хотел что-то показать им? Но на что здесь смотреть?

   Они послушно замерли на месте, наблюдая за проводником. Тот прошёл дальше, оглянулся на них, сверкнув агатами глаз. Наклонился, вытянул руку с серпом и ударил его концом по ничем не примечательному участку пола посредине туннеля. В том месте оказалась плита, которая тут же беззвучно и легко, словно невесомая, продавилась в камень. А следом за ней вниз ушёл и квадрат, состоящий уже из дюжины плит.

   Ловушка!

   Не стоило сомневаться, что на дне открывшейся ямины торчали пики или иная дрянь, предназначенная умертвить всякого, угодившего в западню.

   - Кх... и много здесь подобных "сюрпризов"? - спросил Милош, подходя к пустыннику и заглядывая вниз. В яме клубилась непроглядная темень, его факел не смог высветить дна.

   В этот момент исчезнувшие плиты поднялись из провала на невидимых блоках, заняв своё прежнее, внешне такое устойчивое положение. Если не всматриваться в распределение пыли и узких трещинок меж камней на полу, о существовании ловушки догадаться было невозможно. И кто стал бы заниматься этим, если до того они свободно прошагали всю дорогу?

   - Здесь везде опасно, - подтвердил Шуаль.

   - Твоя кошка прошла вперёд...

   - Мы здесь были. Чи'вер'зэ видеть и помнить.

   - Да, конечно... Но как он прошёл? Как мы пройдём?

   Вместо ответа Шуаль просто двинулся вдоль правой стены, уверенно ступая по крайним плитам.

   Милош переглянулся со своими спутниками и опасливо последовал его примеру. Он всё смотрел, на какую именно плиту нажимал пустынник, но до конца так и не был уверен, что правильно запомнил. Ивар пропустил Томо вперёд, дабы тот не вздумал задать стрекоча в обратном направлении.