Тайна лесного дома

- Посмотрите-ка, Гун, - сказал он, - трое пропавших уже нашлись. Только Эрна нет.

Мистер Гун издал горестный стон.

Фатти, Ларри, и Пип подошли к дому и постучали в дверь. Им открыл инспектор Дженкс. Фатти даже ахнул от удивления и радости: Это вы, сэр! Вот здорово - а я как раз хотел вам звонить.

Они обменялись дружеским рукопожатием.

- Да вы едва на ногах стоите! - воскликнул инспектор, оглядывая грязных, изнуренных мальчиков, - Гун, приготовьте им какао или дайте хотя бы теплого молока, а потом позвоните их родителям и скажите, что дети живи и здоровы.

Мистер Гун помчался на кухню. На душе у него было тяжело. Где Эрн? Что с ним? Мистер Гун поклялся себе никогда больше его не бранить. Никогда. Только бы он вернулся!

Фатти, Ларри и Пип прошли в гостиную и рухнули на стулья. Веки у Пипа отяжелели и стали опускаться.

- Я сейчас развезу вас по домам, сказал инспектор. - Расскажете все потом. Впрочем, кое-что о твоей тайне мне уже известно, Фредерик: о мигающих огнях на Рождественском холме, странных звуках и прочем.

- О, это пустяки, сэр, - ответил Фатти. - На холме никаких, тайн нет.

- Так я и дал. А вот и какао! Спасибо, Гун. Теперь позвоните, пожалуйста, их родителям.

- Сэр, можно мне задать им один вопрос - попросил мистер Гун. - С Эрном все в порядке?

- Да, насколько мне известно, с Эрном все в порядке, - ответил Фатти и сделал большой глоток какао. - Ой, рот обжег!

- Допивайте ваше какао - и в путь! - сказал инспектор, с беспокойством глядя на бледные, осунувшиеся лица мальчиков. Пип уже спал прямо на стуле.

- Знаете, сэр, то, что я сейчас расскажу, даст вам работенку на весь день! - начал Фатти, которому какао придало сил. Он сделал еще глоток.

- Попросите мистера Гуна пока не звонить нашим родителям, сэр. Телефон на пару минут понадобится вам: у меня есть для вас первоклассная тайна, сэр. Дарю!

ТАЙНА РАСКРЫТА, И ВСЕ ЗАВЕРШАЕТСЯ БЛАГОПОЛУЧНО

Услышав из кухни их разговор, мистер Гун вытаращил глаза, вбежал в гостиную и обратился к Фатти:

- Первоклассная тайна? Чего-чего ты имеешь в виду? Говоришь, на Рождественском холме никакой тайны нет? А эти огни, странные звуки и громила, который чуть меня не убил? С этим как?

- А, с этим... Огни организовывали Ларри и Пип, а звуки - я. И напал на вас тоже я. Думал, вы - Эрн.

Из мистера Гуна словно воздух выпустили. Инспектор Дженкс рассмеялся. Фредерик, должно быть, очень силен, если он показался вам громилой!

И про бандитов мы тоже все выдумали, - сказал Фатти. - Хотели разыграть Эрна. Мы не виноваты, если мистер Гун все принял всерьез. Никак не думали, что он такой же доверчивый, как и Эрн!

Мистер Гун побагровел, но воли своему гневу не дал.

- Мы разбросали для Эрна кучу липовых вещественных доказательств, продолжал Фатти, - и сказали ему, что на старой мельнице спрятано награбленное. Мы-то думали, что он сам туда отправится, но мистер Гун избил беднягу тростью, запер в комнате и пошел на Рождественский холм вместо него. А там, конечно, ничего не было...

Мистер Гун чуть не провалился сквозь землю от стыда. Ноги у него подкосились, и он с несчастным видом сел на стул. Проклятый мальчишка!

Фатти отхлебнул какао.

- А потом мы наткнулись на самую настоящую тайну. Дело в том, что Эрн собирался пойти на Рождественский холм, но заблудился и попал совсем в другое место - поблизости от Борнвудского леса - и увидел там нечто странное. Он рассказал об этом нам, мы заинтересовались и...

- И провели маленькое расследование? - спросил инспектор.

- Да, сэр, - скромно ответил Фатти. - Мы скоро поняли, что в "Причуде Гарри" - это дом в середине Борнвудского леса - происходит что-то подозрительное. Мы там были и видели смотрителя, которого зовут Питерс, а потом навели справки об одном человеке по фамилии Голланд...

- Голланд? - насторожился инспектор. - И что вы о нем узнали?

- Довольно много, - улыбнулся Фатти. - А вы тоже его знаете, сэр?

- Мы давно его подозреваем, но у нас нет против него никаких улик. Живет он со своей престарелой тетушкой, жертвует на нужды церкви и все такое прочее - но его фамилия периодически всплывает при расследовании некоторых дел... Но рассказывай дальше!

- Я переоделся и загримировался под Эрна и поехал на разведку в авторемонтную мастерскую Голланда...

Фатти на секунду замялся.

- Ну и когда Голланд услышал мою фамилию, то насторожился, потому что я... ну, в общем, я немного известен как сыщик-любитель. Он стал за мной охотиться, случайно увидел на пустынной дороге Эрна и похитил, приняв его за меня...

- Понятно, - сказал инспектор.

Мистер Гун слушал, не веря своим ушам.

- Эрн проявил смекалку: под каким-то предлогом - наверное, сказал им, что его тошнит и он хочет подышать свежим воздухом - открыл окно машины и выбросил свои "вещественные доказательства". Мистер Гун их нашел и принес нам...

Инспектор взглянул на смущенного мистера Гуна.

- Весьма разумно с его стороны. Видимо, он считал, что вы сумеете в этом разобраться.

- Мистер Гун решил, сэр, что мы сами их разбросали, чтобы над ним подшутить. Будто мы развлекаемся таким глупым образом!