Тайна мертвой планеты

— Впереди целое поле бродячих гравитационных дыр. Другие на месте висят, их можно обойти. А эти сами набросятся, как только ближе подойдем. Нужно вырубить реактор. И полностью обесточить корабль. Тогда они им не заинтересуются.

— Предлагаете стать мертвым куском металла? — Пиксельный носорог прищурился.

— Именно. Срочно.

Старик снова исчез.

— Подозрительно, — сказал искин. — Без реактора мы превратимся в слепых щенков.

— Мое мнение, надо рубить канаты и сваливать.

— Легко сказать. Ты когда-нибудь рубила канаты из хромоникеля? Проще нос отрубить. Они только с виду кажутся веревочными. Тут везде маскировка. Канаты не канаты, лодка не лодка, старик не старик. Но главное — я не вижу, что за всем этим прячется.

— Не видишь и все равно тащишься за ним, как жертва БДСМ за хозяином? Сваливай! Это приказ!

— Не могу. Я просчитал миллион вариантов, и по всем выходит, что старик в качестве проводника — единственно правильный.

Впереди внезапно вспухло радужное облако, за секунду выросло на полэкрана и раскинуло во все стороны дымчатые щупальца. Несколько отростков стремительно пронеслись по бокам от «Носорога».

— Реактор! Быстрее! — прошипел вновь появившийся старик.

Пиксельный носорог вздохнул и исчез с экрана.

И все исчезло.

Мостик погрузился в непроглядную тьму.

— Так-то, — донесся голос старикана. — И не вздумайте ничего включать. Гравидыры малейший проблеск энергии за версту чуют. Сидите тихо.

Эликс с минуту послушно сидела тихо, прислушиваясь к гудению, каким-то скрипам и прочим странным звукам, доносящимся непонятно откуда.

Обычно глаза привыкали, и в темноте начинали различать тени с силуэтами. Но не в этот раз. Вокруг не было видно ни зги.

— Носорожина, — прошептала она. — Надеюсь, ты догадался оставить хотя бы один наружный датчик? Видишь, куда нас тащат?

Нет ответа.

— Ау.

До нее вдруг дошло, что без реактора не работают носители, а без носителей нет искина.

Она была совершенно одна в обесточенной посудине, которую тащил на буксире подозрительный дедуля, строящий из себя Харона.

— Носорожина. Гребанный ты идиот.

— Не могу не согласиться, — раздался из темноты голос старика. — По шкале доверчивости твой искин находится где-то между верящей проповедникам домохозяйкой и пятилетней девчушкой, которую незнакомый дядя повел в овраг, чтобы накормить мороженым.

— Какого хрена! — вскинулась Эликс.

Чьи-то твердые, как железо, пальцы вцепились ей в плечи, руки, ноги, сдернули с кресла и повалили на пол, зажав рот.

Вспыхнули газовые факелы, осветив мостик мертвенным зеленым светом.

Над Эликс нависали костлявые бледные морды неизвестных гуманоидов. Жилистые лапы вдавливали ее тело в ребристое покрытие. Существа походили на спортсменов, которых год не кормили, но при этом заставляли круглосуточно тренироваться.

Один из них раскрыл полную острых зубов пасть и облизнулся.

— Это наш обещанный подарок, дедушка?

Стоящий у обесточенных экранов старик обернулся.

— Нет. Это плата за ваш подарок.

Зубастый разочаровано выдохнул и жадно оглядел выпуклыми глазами распростертое на полу тело.

— Не с-справедливо, — просипел другой урод и обеими лапами вцепился в бедро Эликс. — Хозяину всегда достается самое с-сладкое.

— На то он и Хозяин.

— Давай рассуждать логически, — сказал третий, с седой порослью на шишковатой голове. — Хозяина пока нет. А значит, у нас есть время использовать ее хотя бы для удовольствия.

Он медленно провел шершавыми ладонями вверх по ее ляжкам, задирая юбку. Остальные собравшиеся еще больше выпучили глаза и хором издали вздох восхищения.

— Не строй из себя умника, Седой. Хозяин брезглив. Он учует ваш запах и не примет платы. Отдаст ее слугам. Останетесь и без подарка, и без удовольствия. Вам что, сестер не хватает? Песочные Часы скоро поправится, снова будете ее использовать.

— Песочные Часы костлявая. Лежишь на ней, как на радиаторе. Вот настоящие песочные часы.

Седой огладил ее бока и бедра, зацепил пальцами лямки трусов и резко сдернул.

Уроды радостно взвыли.

Эликс забилась в их лапах и замычала сквозь жесткую, как наждак, ладонь.

Длинный шест вспорол воздух и ударил Седого по затылку.

— Стоп! Знайте свое место, — прошипел старик. — Кальтер, Хемуль, Борланд. Остаетесь сторожить. Девку не трогать. Головой за нее отвечаете. Седой. Ты перегрелся. Свободен до следующей смены. Остальные, за работу. На разборке Объекта-7 еще конь не валялся. А вы тут слюни пускаете.

Старик исчез.

Большинство уродов перестали лапать Эликс, недовольно заворчали и вдруг растаяли в воздухе следом за стариком.

Эликс обомлела и даже перестала дышать.

Все это время старик не был голограммой. Он прыгал с лодки на корабль с помощью телепортации.

А персональной телепортацией в известной галактике владела единственная банда, про отмороженность которой ходили легенды.

Только сейчас Эликс заметила ряд точек на низких лбах оставшейся троицы. И грязные комбезы с массой карманов.

Это были стачкеры.

Охотники за артефактами из аномальных зон. Вечно голодные каннибалы, изуродованные космическим излучением до состояния нелюдей.

Эликс с ужасом смотрела на их ухмыляющиеся морды.