Тайна мертвой планеты

Она все также висела на цепях в темном подвале, заполненном длинными цистернами, трубами и непонятным оборудованием.

Из-за плеча высунулась загорелая физиономия Галактиона Марска.

— Только глупости не делай. И бежать не пытайся. Все равно далеко не убежишь.

Сзади что-то щелкнуло, и цепи со скрежетом обвалились.

Эликс рухнула на пол.

Марск схватил ее за руку и оттащил к стене.

— Если хочешь жить, слушай внимательно. Здесь я твой единственный друг.

— Друг? — хмыкнула Эликс.

— Именно. Двое моих соучредителей — полные отморозки. Для них ты только потенциальный ключ. Уже десятый за пять лет. С предыдущими девками они ошиблись. Но ты дело другое.

— Какой еще ключ? От чего?

— Долго объяснять. Сама скоро все узнаешь. Если поторопишься. — Он кинул ей белый сверток. — Одевайся.

Эликс машинально просунула голову в ворот и с трудом натянула на себя обтягивающее короткое платье.

— Это одежда Алмазного Круга. Когда доберешься до Цветочного, ее придется поменять. Перед Медным снова поменяешь. Ну и так далее. В одежде чужого Круга ходить нельзя. Полиция в момент сцапает.

— Ничего не поняла. Какие еще круги?

Марск вздохнул.

— Неважно. По дороге поймешь. Сейчас ты должна бежать. И добраться до городских подземелий. Там…

Издалека донесся низкий гул.

Марск выругался.

— Проклятье. Транспортники уже рядом. Бегом!

Он попробовал схватить ее за плечо, но Эликс отпрянула.

— Э, нет. С чего я вам должна верить?

— С того, что у тебя осталось максимум пять минут!

— А потом?

— А потом вот!

Марск сунул ей под нос маленький коммуникатор. В воздухе развернулось трехмерное изображение.

Это было похоже то ли на инопланетного головастика, то ли на уродливого сперматозоида с морщинистой головой и длинным мохнатым хвостом.

Эликс брезгливо отстранилась.

— Что это?

— Предыдущая претендентка. Сукерблюм уверен, что ключ должен быть без оболочки. Иначе не сработает.

Смысл дошел не сразу. А когда все же добрался, внутренности от спазма скакнули вверх по пищеводу.

— Ключ, — продолжил Марск, — это твоя нервная система. Комплекс из головного и спинного мозга. Он встраивается в конструкт и активирует его. Я считаю, что мозг должен быть живой. Но Чич поддерживает Сукерблюма. Я в меньшинстве. Поэтому ты должна бежать. Иначе меньше чем через час будешь выглядеть так же. — Он снова сунул ей под нос коммуникатор с мозговым головастиком. — Сперва они аккуратно расколют вдоль твой позвоночник. Потом вскроют череп. Все это время ты будешь в сознании. И умрешь только когда мозг извлекут из тела. Целый час агонии. Долбанутому Чичу нравится слушать женские вопли. Он так от своих постельных рабынь каждую неделю избавляется. Называет это тренировкой.

Вдалеке лязгнула дверь.

Марск сцапал Эликс за запястье и рывком заставил подняться.

— За поворотом лестница. Поднимешься на поверхность. Дальше действуй по инструкции. Она здесь.

Он сунул ей коммуникатор и подтолкнул в спину.

— Не тормози, дурёха.

— Погоди, — она обернулась. — Что такое Майн Рид?

Марск открыл было рот, но отмахнулся.

— Не о том думаешь.

Он нагнулся, пролез под нависающей трубой и исчез из виду.

Сперва Эликс в сомнениях оглядывалась. Потом вдали замелькали огни. Послышался приближающийся топот и многоголосый гомон. Тогда она побежала и вскоре скрылась в темноте.

* * *

Галактион Марск замер, прислушиваясь. Подождал пока стихнет вдали шлепанье босых девичьих ножек. Отвязал от станка цепь и вывел из темного тупика сидящую на ней голую рабыню.

— Живей! — прошипел он, дернув за ошейник.

Бредущая на четвереньках рабыня послушно ускорилась, быстро перебирая руками и коленками и по собачьи вывалив язык.

Марск подтащил ее к цепям, на которых висела Эликс, защелкнул на руках и ногах браслеты и вздернул вверх. Готовая на всё рабыня молчала и тупо улыбалась. Марск отступил на шаг и оглядел ее фигуру. Похожа. Особенно бедра, живот, груди. Разве что руки слишком холеные, как у любой прирожденной наложницы. Но на руки обычно не смотрят. Еще соски пришлось розовым подкрасить. Были слишком темными. А вот лицо… Слишком курносый нос. Слишком пухлые губы. Это всё дебил Чич. Любит, когда у него оладьями в рот берут.

Марск намотал волосы рабыни на кулак и несколько раз с силой приложил ее лицом о стену. Полюбовался разбитым носом и окровавленными губами. Добавил несколько раз кулаком. Рабыня продолжала молча улыбаться. Тогда он ударил посильнее и бил до тех пор, пока она не отключилась.

— Что я вижу, — послышалось сзади сварливое. — Наш добрый Галактион решил поучить гостью манерам?

Сукерблюм и Чич стояли в проходе, окруженные дюжиной служителей в белом. Рядом на самоходной платформе возвышалась наполненная раствором полутораметровая прозрачная колба для изъятого мозга.

— Достала своим нытьем и воплями, — пробормотал Марск, отходя в сторону.

Сукерблюм усмехнулся и посмотрел на стоящих рядом хирургов.

— Баба ваша. Приступайте.

* * *

Лестница была бесконечной.