Тайна мертвой планеты

Эликс лезла по ней уже полчаса, а она и не собиралась заканчиваться. Сверху и снизу в шахте висел густой мрак. Тусклые лампы зажигались, когда Эликс приближалась, и гасли под ногами. Наконец, она уперлась головой в крышку люка и откинула его в сторону.

Яркий белый свет ударил в глаза.

Всё вокруг было белым. Стены, пол, потолок, небо за большими окнами, какие-то сложносоставные агрегаты, которыми было заставлено всё помещение. Широкие толстенные двери были приоткрыты. За ними слышались приглушенные голоса. Эликс осторожно двинулась вперед, держась за стены.

— Девушка, у вас мозги есть? — раздалось вдруг сзади.

Эликс подпрыгнула от неожиданности.

За ее спиной на белоснежном диване, положив ногу на ногу, сидел седоволосый человек в белом лабораторном халате.

— Что? — пискнула она.

— Я спрашиваю, мозги у вас есть? Или наши бигбоссы наконец научились извлекать их не кромсая оболочку? — он оглядел ее поверх круглых очков. — Вы намерены выйти наружу в таком виде? С ссадинами на коленках, грязью на руках и чумазой мордашкой? Как полагаете, сколько времени пройдет, прежде чем наверх сообщат о появлении дамы, которая то ли шпионит на конкурентов, то ли сбежала из Цветочного Круга?

— Вы доктор Бадер? — вспомнила она первый пункт инструкции.

— Яволь. Аз есмь. Иоганн Бадер. Доктор гонорис кауза. Присвоили новооксфордские чинуши за вклад в науку. Я их об этом не просил. — Он вдруг посмотрел на нее с сомнением. — Э-э… Пароль?

— Да, — спохватилась Эликс. — Извините. Там, где торжествует серость…

— … к власти всегда приходят белые. Воистину. — Доктор Бадер поднялся. — В шкафу возьмите другую одежду. Ноги-руки прикроете. У центрифуги на столе пачка влажных салфеток. Приведите себя в порядок. В темпе, пожалуйста. У нас мало времени.

— Это платье выдал мне Марск, — сказала Эликс, снимая с вешалки длинный халат.

— Не мудрено. У них там наверху для баб… простите, дам… есть только два варианта одеяния — костюм Евы и костюм шалавы. Причем первый вариант — более целомудренный.

— Я к тому, что может…

— Не может. Господин Марск сюда не часто спускается, поэтому не в курсе нравов. Ваша тряпочка будет привлекать внимание. Вы готовы?

Эликс закончила вытирать лицо, глядя в зеркальную поверхность пузатой центрифуги, и выпрямилась.

— Прекрасно, — доктор Бадер взял ее под руку и повел к выходу. — Легенда простая. Вы — моя новая лаборантка. По совместительству — любовница. Поэтому время от времени я буду громко шептать скабрезности и хватать вас за задницу.

— А это не будет привлекать внимание?

— Напротив. Все будут вежливо отворачиваться. Что нам и надо. Не обращайте внимание. Можете глупо хихикать. Итак, моя дорогая. Добро пожаловать в Алмазный круг нашего Города Солнца, наш, с позволения сказать, Полдень.

Двери распахнулись, показав широкий зал с подковой пульта управления и круглым белым столом посередине.

Сгрудившиеся у стола люди в белых халатах смолкли, обернулись и посмотрели на них.

* * *

— Бадер! Где вас черти носят? — Высокий старик с породистым лицом хмуро сверкнул глазами. — Ваш триген никуда не годится. Запуск, две секунды работы и всё. — Он бросил на стол хромированную деталь, похожую на паука. — Чем вы там занимались?

— Инструктировал новую сотрудницу, — Бадер приобнял Эликс чуть ниже талии.

Кто-то сдавленно хмыкнул.

— Оно и видно, — старик мазнул по ней взглядом. — Надеюсь, инструктаж прошел удачно.

— Более чем, — Бадер легонько шлепнул ее по заду. — Весьма умелая девушка.

— Рад за вас. Может с ее помощью вы, наконец, решите проблему. Забирайте свою недоделку и приступайте к работе. А я с вашего позволения прилягу.

Старик, кряхтя, опустился на широкий диван.

— Жизнь, — провозгласил он, подняв палец, — дает человеку три радости. Диван, еду и работу. Кто мы такие, чтобы от них отказываться?

— Вы как всегда правы, профессор, — тряхнул головой Бадер.

Старик шмыгнул утиным носом.

— У вас максимум пара дней, Бадер. Через неделю весь комплекс тригенного куатора должен быть у волновиков на Тиссе.

Эликс от удивления округлила глаза.

— Будет, — заверил Бадер, схватил со стола металлического паука, взял Эликс за руку и потащил к выходу.

— На Тиссе⁈ — недоуменно прошептала она в коридоре. — Это же планета Земного Союза. У вас прямое сообщение с внутренними мирами? А как же оболочка Угольного Мешка?

— Никак. Нет никакого сообщения. Девяносто процентов ученых Алмазного круга не знают где находятся. Думают, что это экспериментальная станция недалеко от Фикса. Живут в своем мирке, от микроскопов и коллайдеров не отходят. Даже о существовании других кругов не подозревают. О том, что работают на беглых олигархов — тоже. Эдакий заповедник непуганых академиков.

Бадер осторожно заглянул за поворот.