Тайна мецената

Дорога была неровной, поэтому автомобилю впереди пришлось несколько сбавить скорость, чтобы не повредить колеса. Я подпрыгивала на ухабах, про себя надеясь, что моя несчастная «девятка» выдержит столь экстремальную езду. Не знаю, что человек с саквояжем забыл в этой самой Варговке и почему велел таксисту свернуть туда, но я хотела верить в то, что вскоре сама узнаю это.

Вдали маячили приземистые домики какого-то населенного пункта, однако туда такси не повернуло. Вместо этого машина въехала в какой-то лесок, тянувшийся вдоль дороги. Поворот был слишком резкий, и я не сумела вовремя нажать на тормоз. Машину занесло, я въехала в жидкую вязкую грязь. Нажала на газ, но моя «девятка», похоже, застряла. Ругаясь на чем свет стоит, я набрала номер Кирьянова.

— Вышли срочно наряд в Варговку! — заорала я в трубку. — Номер машины «девять восемь пять», синяя «Ауди». Подозреваемый — невысокий человек в черном пальто, в руках — саквояж. На голове черный берет. Его надо задержать!

— Понял, высылаю, — лаконично ответил приятель.

Все же мне удалось выбраться из тарасовской «трясины», и я выехала на дорогу. Такси в поле моего зрения не было видно.

Я со всей силы нажала на газ и тоже въехала в лес. На мое счастье, сейчас была осень, и листва с деревьев практически вся опала, поэтому я издалека заметила такси. Но машина не двигалась, а стояла на месте. Я быстро подъехала к автомобилю, вытащила из «девятки» сумку со всеми необходимыми для задержания преступников принадлежностями и остановилась неподалеку от такси. Хлопнув дверью, я подбежала к автомобилю, за которым гналась, открыла дверцу.

Однако в машине сидел только один человек — таксист. Человека с саквояжем на втором сиденье не было.

— Где ваш клиент? — накинулась я на таксиста, крупного мужчину лет сорока пяти с бородой и в очках. Тот меланхолично посмотрел на меня и пожал плечами.

— Вышел, — спокойно ответил он. — Мне-то какая разница, куда везти клиентов?

— Куда он пошел? — резко оборвала я его. Таксист снова пожал плечами и махнул рукой куда-то в сторону.

— Туда вроде, — спокойно отрапортовал он. — А что случилось? Почему вы за нами едете?

— Ваш клиент — преступник и контрабандист! — заявила я. — Если он появится, не трогайтесь с места, иначе сядете вместе с ним за решетку! Номер вашего такси передан в отделение полиции, скоро сюда приедет наряд! Так что, если хотите остаться на свободе, делайте как я сказала!

Уж не знаю, дошло ли до таксиста то, что я ему приказала, видимо, он был тугодумом. Я побежала в ту сторону, куда он показал, надеясь, что мужчина не ошибся и не пустил меня по ложному следу.

Из-за дождя вся земля была размыта, однако свежие следы я разглядела. Стало быть, я не ошиблась, и преступник недавно здесь проходил. Но куда он шел и зачем?

Впереди среди деревьев забрезжил просвет, и я устремилась по направлению к лесной поляне. Но на самом деле то была совсем не поляна, а пруд, спрятавшийся в лесных дебрях. Среди стволов я заметила черную фигуру и со всех сил ринулась к ней.

Человек был уже без саквояжа. Он обернулся на звуки моих шагов и недоуменно посмотрел на меня. Я вытащила пистолет и направила оружие на него.

— Руки вверх! — резко вскрикнула я. Человек поднял руки.

— Што вам надо? — изумленно проговорил он на ломаном русском языке. Лицо у него было худое и бледное, глаза — темные и, как мне показалось, без всякого выражения. Крючковатый нос выглядел карикатурно на этом продолговатом лице.

— Зачэм вы гонитэс за мной? Зачэм мэшаетэ любовацца красотой русской прыроды?

— Где ваш чемодан? — Я вплотную подошла к человеку и вытащила из сумки наручники. — Отвечайте. У меня есть все основания задержать вас.

— Ничэго нэ понимаю, кто вы? Зачэм угрожаэтэ мнэ? Я буду жаловацца в полицию!

Без лишних слов я застегнула один браслет наручников на его правой руке, а второй браслет прицепила к толстой ветке дерева, показавшейся мне надежной. Человек пытался вырываться, но я только с силой заломила его руку, по-прежнему направляя на него пистолет.

— Где ваш саквояж? — угрожающе спросила я. Внезапно человек расхохотался прямо мне в лицо.

— Нэт саквояжа, тэпэр нэт! Так што вы нэ можэтэ мэня задерживать, если вы саквояж хотите!

— Он у вас был! — резко заявила я. — Говорите, где он сейчас, если не желаете, чтобы я вас покалечила! За вашу простреленную руку в тюрьму я не сяду, а вот вам будет очень больно и неприятно!

Конечно, не собиралась я ничего ему простреливать — не хватало мне еще проблем с законом. Вообще, получение разрешения на пистолет Макарова — штука весьма хлопотная, и пользоваться оружием я не любила, предпочитая все дела решать «полюбовно». Но вот задержанному это знать не обязательно.

— В саквояже была икона, так? — скорее утвердительно, нежели вопросительно проговорила я. — Вы должны были ее переправить через границу, а потом отдать Карлу Вагнеру! Мне все известно — я читала вашу переписку и разгадала шифр! А на таможне вам должен был помочь некий Катков! Так что отпираться бесполезно, скоро вас доставят в тюрьму! Ваш заказчик Карл Вагнер уже там дожидается!