Тайна «Нереиды»

Впрочем, римляне уже много лет не квартировали в Нисибисе. Что можно было унести, растащили местные жители. Кассий Лентул с тоской оглядел помещение госпиталя. Повсюду валялись пустые бутылки, окурки. На полу операционной чернел выжженный круг. Молодежь являлась сюда вечерами петь песни под кифару да курить травку. Хирург втайне понадеялся, что ему не придется здесь оперировать.

Рутилий расположил свой штаб на первом этаже принципария — эти помещения меньше всего пострадали. Преторианцы заняли бараки первой когорты.

— К чему суета? Зачем я все пытаюсь устроить, организовать, запустить, умножить, выделить… тьфу… Зачем так много слов? И еще больше действий. Действий, не ведущих ни к чему. Я один все устраиваю… остальным дела нет…— Меркурий вздохнул.

Он подозревал, что с некоторых пор земля осталась на его личное попечение. Остальные боги просто уснули. А он один носится, суетится и… Мир постепенно сходит с ума. Зимой стало жарко, как летом. Весной полили дожди. Высохшие русла рек в пустынях переполнились мутными бурлящими потоками, смывая животных и люде,й. Меркурию все это не нравилось, как всегда не нравились сумрачные чертоги богини Белонны в Небесном дворце. Он распахнул дверь в огромный зал, отделанный черным мрамором, и тут же зажмурился, ослепленный вспышкой скрещенных мечей. Даже сквозь веки Меркурий видел снопы искр. Осмелился приоткрыть глаза. И вновь вспышка — ярче прежней. Кто с кем сражается, Меркурий не разглядел. Слышался шорох одежды, свист рассекаемого воздуха, звон металла. Две фигуры, похожие на тени, мелькали, носясь друг за другом. Внезапно горячее дыхание, смешанное с запахом разогретого металла, обдало лицо. Меркурий вновь зажмурился.

— Бедняжка, кажется, он испугался! — рассмеялась Белонна, обнимая Меркурия мощной дланью за шею.

— Боги ничего не боятся, — отозвался второй женский голос, и Меркурий узнал голос Минервы. — Иначе бы они ужаснулись тому, что творят.

— Зачем ты пришел? — спросила Белонна. — Ведь ты никуда никогда не приходишь просто так, старый жулик!

— Разве я стар? — обиделся Меркурий. Последовала неловкая пауза. О старости с некоторых пор в Небесном дворце не принято было говорить.

— Говорят, Юнона красит волосы, — хихикнула Белонна. — И ты тайком таскаешь для нее краску из парфюмерной лавки в Лютеции.

Но Меркурий вовсе не собирался вести разговор о старости и седине.

— Вы слышали про бога войны Сульде?

— Как же, как же! О нем только все и говорят. И здесь, и на земле. Кровавый и наглый восточный божок!

— Не хочешь с ним сразиться, Белонна? — поинтересовался Меркурий.

— Ну нет! Есть боги и помоложе. Кажется, твой братец Логос неплохо выступал на арене, когда был гладиатором. Так пусть померяется силой с этим Сульде. Который, кстати, и богом-то в прямом смысле не является.

— Бог разума будет сражаться с богом войны! — изумился Меркурий. — Белонна, где ты видела такое?!

— Опыт гладиатора ему пригодится.

— Богиня мудрости! — обратился Меркурий к Минерве. — Бог разума не может противостоять богу войны. Так не бывает.

— Именно так и бывает.

— Девочки мои дорогие! — взмолился Меркурий. — Вы что, сговорились? На верную гибель посылаете мальчишку несмышленого!

— Какой же он несмышленый, если он бог разума?! — изумилась Минерва.

— Да, он Логос. Но при этом совершенно несмышленый. Я с ним поговорил пару раз и сразу понял, что это наивный глупый бог, воспитанный человеком. Бедный маленький братец! Дорогая сестрица, неужто тебе его ни капельки не жалко?!

— Надо ему помочь, — не очень охотно согласилась Минерва.

— Ладно-ладно, поможем, — пообещала Белонна. «Обманут, стервы, — подумал Меркурий, покидая мрачные чертоги Белонны. — Как всегда, обманут».

К вечеру Элий освободил от хлама маленькую комнатушку в принципарии. И даже сумел раздобыть вполне приличное ложе. Растянуться на кровати и не двигаться — что сравнится с этим блаженством? За окном висел черный бархатный платок ночного неба, непроглядного, как будущее. Поезд прибыл на конечную станцию. Дальше — неизвестность. Элий не испытывал страха. Напротив — странную неестественную легкость. Он исполнил задуманное. Дальнейшее от него не зависит. Осталось собрать все силы в кулак и устоять.

К вечеру Кассий Лентул накупил в аптеках Нисибиса лекарств и перевязочного материала, и гвардейцы, поминая всех подземных богов, тащили неудобные коробки в казарму. Фонари на улице не горели, то и дело кто-нибудь из преторианцев попадал ногою в сточную канаву. Стая собак бежала следом и старательно облаивала чужеземцев на разные голоса.

К вечеру Рутилий отыскал в табулярии все имеющиеся карты Нисибиса и с тоскою взирал на пожелтевшие ветхие листы. И чем больше он смотрел на карты, тем мрачнее становилось его лицо.