Тайна оберега

– Нет! Так… постращать, – нехотя отозвался боярин.

Преследователи продолжали обшаривать лес.

– Вот ведь ведьма! Словно испарилась.

– Ведьма и есть, – донёсся голос Фрола. – Не зря с Пелагеей дружбу водила.

– Свят, свят, свят, – забормотал кто-то.

Неожиданно налетел ветер, и что-то зловеще ухнуло в темноте. Люди заволновались:

– Пойдём отсюда! Не сыщем её!

– Днём ведьму в лесу не поймаешь, а уж в ночи-то и подавно, – испуганно раздалось во мраке.

Голоса начали затихать, и свет факелов постепенно угас. Таяна вздохнула свободнее и, поднявшись, наугад побрела по лесу. Вспоминая Оленьку и её отца, девушка вновь расплакалась. «Предупреждала же, – дала она волю слезам. – Не послушалась она меня! И я не сумела убедить!» – терзалась виной Таяна.

Чувствуя, что окончательно выбилась из сил, девушка присела возле огромного пня и, собрав вокруг себя побольше прошлогодней листвы, свернулась клубочком и забылась.

Утренняя прохлада, обволакивая тело влажными объятиями, разбудила беглянку. Сквозь удерживающую сознание дрёму Таяна слышала весёлые трели птиц. Лучик солнца, пробравшись сквозь листву, ласково касался щёки, приятно согревая кожу, и ничто не говорило о страшном злодеянии, совершённом накануне. Как бы ей хотелось, чтобы это было только страшным сном, и, открыв глаза, она увидела бы милое личико Оленьки и услышала её задорный смех.

Поёжившись от холода, Таяна окончательно проснулась, но обыденность оказалась ещё неприятней её ожиданий. Она с удивлением осознала, что взглянуть на мир ей удаётся с большим трудом. Один глаз затёк настолько, что не открывался вовсе, а второй, похоже, превратился в узенькую щёлочку. Ощупав нос и губы, девушка поняла, что её лицо превратилось в раздувшуюся на грядке тыкву. «Да, не прошли даром ласки Болеслава», – про себя печально хмыкнула она и выбралась из кучи листьев.

Оглядев себя затёкшим глазом, Таяна стыдливо осознала, что она лишь в нижней рубахе. «Как же в таком виде на люди-то показаться? – растерялась девушка. – И что теперь? Куда идти? Вокруг лихие люди, а я одна», – почти как много лет назад размышляла бедняжка, а главное – душу томило осознание, что всё тот же человек лишил её счастливой и спокойной жизни. «Вернуться в Вязьму, найти Данилу и всё ему рассказать? Нет, нельзя. Там поляки. Меня сразу поймают люди пана Залевского. Податься в Москву? Кто меня, девку дворовую, слушать станет?» – в отчаянье вздохнула Таяна и, подумав, решила сначала разыскать Пелагею.

На лето знахарка отправилась за травами в Крапивну, туда беглянка и собралась держать путь. «Вот только, где я сейчас?» – не понимала она, наобум шагая по лесу. Наткнувшись на ручей, Таяна жадно приникла к прохладным струям, а напившись, пошла вниз по течению. Рано или поздно ручеёк должен привести к речушке, а возле рек всегда селятся люди, знала девушка. «Там и расспрошу, куда идти следует». В самом деле, ручей всё увеличивался в размерах и неожиданно нырнул под деревянный мосток, соединяющий накатанную дорогу.

Не желая больше плутать по лесу, Таяна вышла на просёлок. Озадаченно оглядевшись и некоторое время сомневаясь, какое направление выбрать, она прикинула по солнцу и повернула налево. Опасаясь, не пошлёт ли пан на её поиски людей, девушка шагала, постоянно прислушиваясь. Да и появиться перед кем-либо в одном исподнем было неловко, и как только до её ушей доносился шум, она тут же скрывалась в кустах и настороженно наблюдала за путниками. В одну сторону проследовал небольшой польский отряд, а в обратную проплелась телега с двумя местными мужиками. Но после полудня движение оживилось, и девушка от греха подальше сошла с дороги. Правда, пробираясь по лесу, она всё же старалась не терять просёлок из вида.

Наконец сделав петлю, дорога вынырнула из леса и, минуя широкий луг, дальше пересекла широкий тракт. Затаившись в кустах, Таяна разглядывала расположившийся на перекрёстке довольно большой постоялый двор с сараями и конюшней. К трактиру подъезжали и отъезжали телеги, кареты и всадники. В основном то были мужчины, лишь пожилая крестьянская пара остановилась передохнуть, но в избу не пошла, а осталась сидеть на своей телеге. Ветер доносил тревожащие желудок запахи, и Таяна, вспомнив, что с прошлого дня ничего не ела, почувствовала голод.

Дождавшись темноты, девушка осторожно подобралась к трактиру. В доме царил весёлый гвалт. Сквозь деревянные стены доносились возгласы мужчин и громкий смех. Различив сквозь пьяный галдёж и женские голоса, Таяна робко понадеялась: «Может, кто-то из них согласится поделиться одеждой?» – и крадучись проскользнув вдоль невысокой ограды, она подошла к чёрному входу заведения, но зайти внутрь не решилась, а спряталась за поленницу. Наконец из дверей вышла дородная женщина и, выплеснув к забору грязную воду, повернула обратно. Тогда Таяна отважилась выйти из укрытия. Заметив метнувшееся из мрака белое пятно, женщина вздрогнула и, быстро перекрестившись, схватилась за сердце.

– Matko boża kto tu jest³⁶? – воскликнула она.

– Простите, что напугала вас, – проговорила Таяна по-польски.