Тайна оберега

– Да как напугала! Ты чего это в одной рубашке? – оглядела пани незнакомку.

– Мне пришлось бежать…

– Понятно… охальники напали, – покачала головой женщина. – А от меня чего надо?

– Мне бы прикрыться чем. И я со вчерашнего дня ничего не ела.

Женщина, пристально разглядывая свалившееся на её голову чудо, немного помолчала и наконец проговорила:

– Ну, пойдём, – и, повернувшись, направилась к дверям. Таяна несмело последовала за хозяйкой. – Я пани Грася. – представилась женщина. – А тебя как звать?

– Злата, – произнесла первое попавшееся на ум имя Таяна.

Оказавшись внутри трактира, девушка почувствовала запах жареного мяса, пшённой каши, ещё чего-то печёного и невольно сглотнула слюну. Мужской говор и задорный визг женщин здесь звучал отчётливо, и Таяне почему-то сделалось не по себе. Хозяйка толкнула ближайшую дверь и зашла в маленькую клетушку, заваленную всяким хламом. У стены, занимая собой почти всё пространство, стоял огромных размеров сундук. Открыв крышку, пани Грася начала перетряхивать его содержимое.

– Дети вот повырастали, своим домом живут, а вещи остались. Вроде и барахло уже, а выкидывать жаль, – вздохнула хозяйка и, порывшись, наконец выудила старенькую юбку и кофту. – На, одень, – подала пани тряпьё и, взглянув на босые ноги девушки, достала и стоптанные мужские башмаки. – Другого ничего нет, – заявила она и захлопнула сундук.

Таяна быстро натянула одежду и, подтянув тесьму на юбке и горловине рубашки, от души поблагодарила пани Грасю. «Это всё же лучше, чем щеголять по дорогам в одной рубахе», – оглядев великоватый и потрёпанный наряд, рассудила она. Бегло окинув ночную гостью оценивающим взглядом, хозяйка, по-видимому, осталась довольна её видом и, подтолкнув к выходу, повела девушку в соседнее помещение. Переступив порог, они оказались на кухне с большой русской печью. Пылающее огненным заревом горнило³⁷ разносило умопомрачительные запахи, заставляя живот даже сытого человека жадно урчать, а уж внутренности Таяны просто истошно заголосили. В жаркой пасти печи, аппетитно булькая, томились горшочки, смачно шипели сковородки, а на противне румянилась пышная выпечка.

Посредине комнаты возвышался большой стол, заставленный коробочками и горшочками с приправами, а упитанный повар, шустро орудуя ножом, отдавал команды двум юрким поварятам. При виде странной незнакомки кухонные работники, забыв об обязанностях, с изумлением уставились на Таяну.

– Чего рты раскрыли, работайте! – прикрикнула пани Грася, и те снова засуетились.

Один из поварят, подхватив блюдо, толкнул дверь и выскочил в просторную трапезную. Таяна успела разглядеть стоящего за деревянной стойкой дородного мужика в фартуке, а дальше просматривался заставленный столами зал. Почти все скамьи были заполнены людьми. Посетители выпивали и закусывали, а женщины с бесстыдно обнажёнными плечами громко хохотали, ничуть не смущаясь непристойных ласк пьяных мужчин. Раньше Таяна только слышала о подобных заведениях, а увидев, просто оцепенела.

– Кормить бесплатно не стану! – раздался над ухом голос хозяйки, и девушка вздрогнула. – Будешь работать!

– Нет, – попятившись назад, отчаянно замотала головой Таяна.

Догадавшись, о чём подумала новая работница, пани Грася засмеялась.

– Да кому ты нужна? Кикимора лесная краше будет. Сама – как щепка, ухватить не за что, – сложила женщина полные руки на необхватной груди и кивнула на другую дверь. – Вон посуду мыть станешь. За кормёжку. А спать будешь там, – указала она на дверь комнатушки, где стоял сундук с барахлом.

Девушка задумалась: она не собиралась оставаться здесь навсегда, но дорога до Крапивны дальняя, и ей нужны были деньги. Не воровать же, в самом деле?

– А если я ещё полы возьмусь мыть? – спросила Таяна.

– За неделю копейку заплачу, – подумав, пообещала хозяйка.

– Две! Я ещё и двор мести стану, – твёрдо заявила девушка.

Пани Грася, вскинув брови, ещё раз оглядела дерзкую незнакомку, немного посомневалась, но согласилась.

– Накормите её…Там со вчерашнего дня уха осталась… – смилостивившись, приказала она работникам.

Кроме ухи один из поварят сунул новенькой пирог с грибами. Пока Таяна уплетала угощенье, хозяйка сама принесла набитую соломой подушку и одеяло и сложила всё это на сундук. Быстро насытившись, девушка ощутила, как тело, заполняясь томительной негой, обмякло, и её стало клонить в сон. Но расслабляться работнице было непозволительно: пани Грася велела отправляться мыть посуду, и, перемогая усталость, Таяна отправилась к чану с водой.