Тайна планеты ящеров

Следы четырехпалых ног вели ее через обширные холмистые поля все дальше, вглубь плоскогорной долины. Елена шла и шла, считая мили. Чара палила нещадно, и по пути женщина то и дело прикладывалась к бутыли с водой. К счастью, вскоре ландшафт сменился на лесостепь. В тени стоящих группами деревьев было не так жарко и можно было временами отдыхать. Путь оказался длинным, однако это не пугало Елену, она шла все дальше и дальше. Ее радовало, что следы вели по направлению к базе экспе-диции. И хотя пешком дойти до нее было невозможно – за плоскогорьем простирался опасный и труднопроходимый горный массив, она не унывала. Ведь она все же прибли-жалась к «Нибелунгу» и своим друзьям. Приключение казалось ей неопасным, а неизвестность манила и будора-жила. Беспокойство и тревогу вызывала только проблема пропитания.

Неожиданная встреча

Дорога между тем пошла в гору, на которой произрастал небольшой лесок. Через него вела еле заметная тропинка. Елена уже почти прошла заросли и только хотела выйти на открытое пространство под уклон, как вдруг что-то ее насторожило. Впереди, за опушкой, волновалось высокой травой обширное поле, на котором…копошились какие-то непонятные существа.

Елена инстинктивно пригнулась, испуганно нырнула в кусты, бросилась на землю. Заметили они ее, или нет? Она затаилась, потом немного проползла вперед, достала бинокль, осторожно раздвинула ветви кустарника, и, прерывисто дыша от волнения, приникла к окулярам.

К ее изумлению, поле под горой было почти сплошь заполнено «медвежатами», их было не менее ста особей!

Елена пригляделась. Существа были прямоходящими. Ростом они были с пятилетних детей – не выше метра, и чем-то походили на степных сусликов, столбиками стоящих в степи. Но больше они все-таки были похожи на медвежат, только с большими кошачьими головами и круглыми ушами. Ноги и руки у них были пухлые и короткие, отчего существа выглядели неуклюжими. Все они были покрыты короткой шерстью светло-серого и желто-коричневого цвета.

В массе выделялись крупные «медвежата», по-види-мому самцы. Были и поменьше – наверно самочки, их окружали редкие детеныши. По периметру сборище охраня-ли уже знакомые Елене всадники на «динозаврах» зелено-бурого цвета. «Кавалерия» неторопливо прохаживалась по периметру взад и вперед, зорко обозревая окрестности.

Существа были заняты непонятной, размеренной суетой. Увеличив диоптрии бинокля, Елена стала разгля-дывать всю картину, и вскоре поняла, в чем дело. На поле происходил сбор каких-то не то зерен, не то ягод. Маленькие мохнатые фигурки тщательно общипывали высокие травяные стебли и складывали добычу в стоящие тут же корзинки. Нагрузив корзинки доверху, гуманоиды волокли их и складывали в непонятные большие клети, стоящие в центре сборища. Елена заинтересовалась, увеличила диоптрии еще, и обнаружила, что это были повозки! Два сплошных толстых колеса подпирали каждую повозку по бокам, а третье, поменьше, располагалось спереди и от него шли вперед оглобли…Только тут Елена разглядела среди высоких трав впряженных в повозки тягловых животных. Виднелись только их покатые горбатые спины. Они что-то жевали, склонив головы к земле. Вскоре одно животное вскинуло голову, и Елена увидела его короткий хоботок, маленькие миндалевидные глаза и смешно торчащие острые листообразные ушки. Оно было похоже на миниатюрного слоника, или броненосца.

«Вот это зоопарк», – улыбаясь, подумала Елена. «Уже третье неизвестное существо. Я и не знала, что тут такое разнообразие видов!»

Она продолжила наблюдения, внимательно осматривая поле. Повернув бинокль влево, она вдруг чуть не вскрик-нула от страха: все поле зрения внезапно заполнила огромная мохнатая морда гуманоида! Вот-вот он бросится на нее! Женщина уже хотела схватить скортон, но все поняла и прыснула от смеха. Гуманоид находился метрах в ста от нее. Он отделился от своих сородичей и что-то искал в траве. «Кавалеристы» его не замечали. Вглядевшись внимательнее, Елена поняла, чем он занимался. Тот осторожно отрывал четырехпалыми лапками и ел какие-то фиолетовые ягоды с высокого куста.

Это был детеныш, видимо убежавший от присмотра. Елена с любопытством изучала его. Она еще не видела ксавьерского гуманоида так подробно. Мордочка его была приплюснута спереди, как у ангорской кошки и полностью покрыта шерстью. На слегка квадратной голове торчали небольшие, круглые ушки. Глаза были большие, выпуклые, похожие на кошачьи. Маленький плоский носик имел то же сходство. Движения гуманоида были медлительные и размеренные. Он передвигался по-медвежьи, вразвалку. Но, его четырехпалые лапки, похоже, были довольно ловкими и цепкими. Он умело орудовал ими, отрывая вкусные ягоды и отправляя их в узкий незаметный рот.

«Какой миленький», – невольно улыбаясь, подумала Елена. «Рост этак с енота или фокстерьера. И он, похоже, хитрый, давно проделывает этот трюк. Как охрана за ним не уследила?»