Тайна привратников

Ученики сбивались в стайки, обмениваясь новостями. Те, кто не виделся несколько недель, спешили поделиться, чем занимались сами, и послушать, что делали их друзья. Само собой, большинство уже и так рассказали о своих шести неделях каникул в стильных фотографиях в инстаграме – позируя с модельного вида родными и близкими на яхтах или на фоне роскошных вилл. Примерно половина учеников на каникулы разъезжалась по домам – в Африку, Индию, Малайзию или Китай. Остальные прохлаждались со своими семьями где-нибудь на курортах во Франции или Швейцарии, а то и на Карибских островах. Только такие отщепенцы, как Лиам и Брианна, чьи родители, похоже, забыли, что у них вообще есть дети, или как я, чей папа не мог позволить себе роскошный отпуск, большую часть каникул провели в Лондоне в обществе друг друга.

Само собой, волнение, вызванное началом нового года, примерно на две трети омрачалось осознанием, что впереди новый семестр. Когда закончится запас припасённых шуток и анекдотов, всем придётся приложить двойные усилия, чтобы худо-бедно дотянуть до следующих каникул.

А пока я, как и все остальные, обшаривала глазами площадку в поисках моей стайки. Мой дружеский круг, пожалуй, поменьше многих, в него входят только Лиам и Брианна. Заметив меня, Лиам что-то сказал Брианне, и оба повернулись в мою сторону, расплываясь в улыбках. Я подошла к ним.

– Агата!

– Привет, – улыбнулась я в ответ Брианне. – Сегодня ты выглядишь намного лучше. Выспалась наконец, когда мы ушли?

– Спала как младенец, – просияла она.

– А что, младенцы и вправду хорошо спят? – с сомнением в голосе спросил Лиам. – У моей тёти недавно родился ребёнок, так он всю ночь вопит. Она очень сильно устаёт. Кстати, держи, Агата.

Лиам протянул мне утреннюю газету – он всегда приносит мне утреннюю прессу после того, как её прочтёт его дядя.

– Спасибо.

Я пробежалась по заголовкам. Ничего интересного – но потом я ещё раз всё внимательно пересмотрю, на всякий случай.

– Ты как? – Лиам испытующе посмотрел на меня.

Он, разумеется, имел в виду экзамен в Гильдию Привратников, но не хотел говорить об этом при Брианне.

Я улыбнулась и кивнула, без слов сообщая, что наконец испытания начались. Он ухмыльнулся в ответ, понимая, насколько это для меня важно.

Брианна огляделась по сторонам, чтобы проверить, не может ли кто случайно её услышать, а потом наклонилась ко мне.

– Я провела анализ материала, который ты мне оставила… Ну, на ватной полочке.

– Здорово! И?

– Я могу ошибаться… Я же не профессионал…

В её голосе слышалось волнение. Я знала, что она сейчас скажет.

– Ну, ладно… По-моему, там есть следы крови.

Я глубоко вдохнула. Мои подозрения подтвердились – скорее всего, убийство произошло именно там, в подвале. И поскольку отмыты были только угол рядом со старым бойлером и вход в тоннель, то, надо полагать, сам тоннель – важнейшая часть головоломки. Может, служитель наткнулся на что-то, чего ему не полагалось видеть? Его убили за то, что он слишком много узнал? Я вздрогнула, внезапно осознав, что он, скорее всего, проползал через то же отверстие, что и я, точно так же желая выяснить, для чего вообще существует этот ход. Мне в моём расследовании повезло, а вот ему – нет.

– С тобой всё в порядке? – спросила Брианна.

– Ага…

Я как раз собиралась поблагодарить её, как вдруг нас перебил пронзительный голос:

– Эй вы, ботаны!

Сара Рэтбоун. Я не видела её несколько недель (если не считать публикаций в инстаграме), но она не очень-то изменилась, разве что загорела. Всё та же гладь светлых волос (и как только ей удаётся всегда сохранять идеальную причёску?), тот же безупречный маникюр, те же ненавязчивые с виду, но дорогущие украшения. Но, если подумать, с какой бы стати ей меняться, когда она уже столько трудов положила на усовершенствование своей внешности? Когда-то и Брианна была такой – вся накрашенная и расфуфыренная, с такими же гладкими светлыми волосами.

Я не забыла ничего из того, что Брианна наговорила или сделала мне, когда водила дружбу с Сарой Рэтбоун. Не забыла и того, как она обходилась с другими. Но я простила её. Люди способны измениться. В случае с Брианной достаточно взглянуть на её наполовину выбритую, наполовину синюю голову и потёртую кожаную куртку с Камден-маркета (одному богу известно, что скажет по этому поводу доктор Харгрейв, наш директор), чтобы перемены буквально бросились в глаза…

– Отвали, Сара, – опередив меня, Брианна взглянула бывшей подруге прямо в глаза.

– Ах! Как больно! – протянула Сара, потирая щёку, будто её ударили.

Но в следующее мгновение по её лицу расплылась улыбка. Она знала, что смогла задеть Брианну за живое.

– Просто хотела поздороваться с вами двумя, – добавила она, выделив голосом последнее слово и глядя то на Лиама, то на Брианну.

Наверное, хотела тем самым подчеркнуть, что до меня ей и дела нет. В прошлом году она была вне себя от ярости, когда я вдруг стала чуть ли не знаменитостью, решив проблемы с лондонским водоснабжением. Но потом, словно бы передумав, она развернулась и ко мне.