Тайна пропавшей экспедиции: затерянные во льдах

Беспокойство о судьбе экспедиций, и в первую очередь экспедиции Г. Я. Седова, начала высказывать российская общественность уже в начале 1913 года. Затем серьезную озабоченность выразило Императорское Русское географическое общество, депутаты Государственной думы и родственники участников экспедиций, предлагавшие предпринять неотложные поиски пропавших экспедиций. К этому времени стало ясно, что запасы продовольствия всех экспедиций должны были подойти к концу, и опасения за их трагический финал были вполне оправданны. Но лишь в январе 1914 года Совет министров Российской империи поручил Морскому министерству организовать за счет казны специальную спасательную экспедицию.

Эта экспедиция, работавшая в 1914–1915 годах, к сожалению, известна лишь узкому кругу специалистов-историков, хотя ее масштаб, техническое оснащение, уровень государственного финансирования и территориальный охват были беспрецедентными для того времени.

Вся организационная работа по подготовке спасательной экспедиции была возложена на Главное гидрографическое управление Морского министерства и лично на его начальника генерал-лейтенанта М. Е. Жданко. Жданко имел не только служебную, но и личную заинтересованность в успешном проведении поисков пропавших судов, ведь на борту «Святой Анны», как уже упоминалось, ушла в плавание его племянница Е. А. Жданко. К разработке плана экспедиции были привлечены представители Морского генерального и Главного морского штаба, Министерства внутренних дел, Министерства торговли и промышленности и других ведомств.

Составление плана было архитрудной задачей, поскольку определить хотя бы приблизительно район поиска было практически невозможно. К этому времени было известно лишь то, что Г. Я. Седов из Архангельска направился на север, в сторону Земли Франца-Иосифа, откуда планировал уйти в поход к Северному полюсу, Г. Л. Брусилов собирался от острова Вайгач продолжить экспедицию по Северному морскому пути на восток, к Берингову проливу, В. А. Русанов, обойдя Новую Землю с севера, также предполагал двигаться в восточном направлении. Таким образом, район, который необходимо было обследовать для поиска всех трех экспедиций, включал себя акватории трех морей Северного Ледовитого океана – Карского, Баренцева и части Норвежского, а также побережья архипелагов и островов, расположенных в этих морях. Следует отметить, что это время акватории северных морей, где предстояло работать спасательной экспедиции, представляли собой малоисследованные или вовсе неисследованные районы Арктики, что особенно осложняло задачу планирования этого мероприятия.

В результате напряженной работы, ограниченной сжатыми сроками, план спасательной экспедиции был подготовлен, представленная в Совет Министров смета составила около 500 тысяч рублей. В 1914 году на эту экспедицию было выделено 480 тысяч рублей – сумма, намного превышавшая суммарный бюджет всех трех пропавших экспедиций.

На совещаниях по разработке плана спасательной экспедиции было решено, что в этой экспедиции для наибольшего успеха поисков во время короткого полярного лета обязательно должен быть задействован гидроаэроплан. Задача выбора авиатора, способного совершить полеты вдоль арктических архипелагов, и типа самолета была не менее сложной, чем разработка самого плана, ведь до этого времени самолеты в Арктике не использовались никогда прежде. Выбор пилота пал на военного летчика поручика Русской императорской армии Яна Иосифовича Нагурского, который на время экспедиции был откомандирован в распоряжение Главного гидрографического управления. Выбор летательного аппарата был возложен на самого Нагурского, который остановился на самолете «Морис Фарман». Этот самолет был заказан во Франции, оттуда в разобранном виде отправлен в Христианию (ныне Осло), а затем перевезен в Александровск-на-Мурмане на судне «Эклипс».

К снаряжению спасательной экспедиции приступили в феврале 1914 года. Ее подготовка была поручена начальнику гидрометеорологической службы Главного гидрографического управления Морского министерства Леониду Львовичу (Леонарду Людвиговичу) Брейтфусу, который не просто знал, как должна быть снаряжена арктическая экспедиция, но и имел опыт организации спасательных операций на Мурманском береге. Консультировал Брейтфуса известный норвежский капитан Отто Свердруп. В Христиании по совету выдающегося полярного исследователя Фритьофа Нансена были приобретены два зверобойных судна – «Герта» и «Эклипс», которые были отремонтированы, переоборудованы для спасательных работ и снабжены всем необходимым как для арктического плавания, так и для возможной зимовки, в том числе станциями беспроволочного телеграфа. Кроме того, там же, в Христиании, у не менее известного полярного исследователя Руала Амундсена был закуплен запас продовольствия для экспедиции. (Р. Амундсен в это время готовил свою экспедицию в Арктику, но она была перенесена на более позднее время, поэтому ему пришлось продать уже подготовленные продукты питания.)