Тайна реки Злых Духов

Но алмазу не суждено было навсегда остаться в плену лености и праздности. В последнее время этот удивительный камень покинул роскошные дворцы и троны и перешел в цеха заводов, став верным помощником рабочего человека. Однако и здесь он занял совершенно исключительное положение. С помощью алмаза оказалось возможным делать то, о чем прежде нельзя было и мечтать. Алмаз дал возможность резать и сверлить такие твердые материалы, как кварц, стекло, корунд, керамику, кремний, германий, сверхтвердые сплавы, идущие на изготовление иструмента. Алмаз дал возможность бурить самые твердые породы земной коры, что произвело целый переворот в горнорудной промышленности, открыв широкий доступ человеку к скрытым в недрах земли рудам, углю, нефти, поделочным камням и другим природным богатствам, Наконец, алмаз совершенно изменил технологию производства, особенно в металлообрабатывающей, оптической и керамической промышленности, позволил обрабатывать детали с невиданной прежде быстротой.

Чем же заслужил алмаз исключительное внимание людей? Этим он обязан прежде всего своим поразительным свойствам. Ни один камень не обладает таким ярким блеском и столь высокой степенью светорассеяния, как алмаз. Именно редкостная способность алмаза рассеивать свет, подобно тому, как это делают капельки дождя, образуя на небе яркую радугу, в сочетании с высоким лучепреломлением и создает ту разноцветную игру отраженных им лучей, которая пленила людей еще на заре человеческой культуры.

Но не это было главным. Главное, что заставило выделить этот камень из всех других образований природы, заключалось в том, что на земле нет ни одного другого вещества, которое обладало бы такой громадной твердостью, как алмаз. Даже корунд, не имеющий себе равных по твердости, слабее алмаза почти в сто пятьдесят раз! Алмазом можно резать, пилить, сверлить любые самые твердые вещества: любой металл, любой минерал, любую породу. Алмаз же можно обрабатывать только алмазом. Ни один камень не может оставить на его поверхности даже малейшей царапины.

Но это еще не все. Алмаз не растворяется ни в одной из известных человеку жидкостей. Никакие кислоты или их смеси, никакие щелочи или органические растворители даже при кипении не оказывают на алмаз ни малейшего воздействия. Необычайно стоек он и по отношению к кислороду. До температуры в семьсот двадцать градусов на нем не обнаруживается никаких следов окисления. Зато при более высокой температуре и достаточном доступе кислорода алмаз загорается и сгорает бесследно…

— Как сгорает? Это же камень? — воскликнул Саша.

— Да, это камень. Но состоит он из чистейшего кристаллического углерода. От мягкого черного графита или обыкновенной печной сажи алмаз отличается только особой, чрезвычайно плотной упаковкой атомов углерода. А при горении углерод соединяется с кислородом, и образуется бесцветный углекислый газ, точно такой же, как при горении угля, сажи, дров. Так что уничтожить алмаз не так уж трудно. Впрочем, есть у этого камня и еще одно уязвимое место — его хрупкость.

В древних книгах «Ляпидариях» есть такое место: «Если положить алмаз на наковальню, смочить его кровью козла и с силой ударить по нему тяжелым молотом, то и молот и наковальня разлетятся в куски». Не знаю, держал ли мудрец, писавший эти строки, алмаз в руках, но то, что он не смачивал его кровью козла и не бил по нему молотом — в этом можно не сомневаться. В противном случае от алмаза его остались бы одни осколки. А молотку с наковальней он не причинил бы ни малейшего вреда…

Владимир рассказал мне однажды такую историю. Работал у него в партии молодой коллектор, мальчишка смышленый, но своевольный. Забежал он как-то в экспедиционную лабораторию. А туда только что доставили алмаз на исследование. Увидел он его на лабораторном столе и решил удостовериться, действительно ли этот камень такой твердый, как о нем говорят. Не знаю, слышал ли парнишка когда-нибудь о том, что говорилось на этот счет в «Ляпидариях», но только схватил он молоток да как стукнет по алмазу! Лада, которая была в то время в лаборатории, только руками всплеснула. Осталась от алмаза лишь кучка белого порошка. А надо тебе сказать, что алмаз этот был уже заактирован и внесен по крайней мере в пять или шесть кадастров. Тогда на этот счет строго было. И вот, пожалуйста… Был алмаз и нет его! Как объяснить исчезновение камня? Бедный мальчишка готов был пальцы себе молотком отбить. Да ведь этим делу не поможешь! Составили акт. Приложили к нему собранный порошок. И что же ты думаешь… Когда этот акт дошел до начальника экспедиции, тот отказался его визировать. 

— Что, — говорит, — вы мне голову-то морочите! Разве алмаз можно молотком расколоть?

С тех нор в экспедиции его так и прозвали — мудрец из «Ляпидарий».

Андрей Иванович усмехнулся.