Тайна реки Злых Духов

Саша лежал на низкой раскладной кровати, отгороженной полотняным пологом. Глаза его были закрыты. Лицо пылало. Он часто вздрагивал и время от времени произносил какие-то непонятные слова.

Валерий поправил ему подушку и осторожно пригладил жесткие, мокрые от пота волосы. И вдруг Саша рванулся. Глаза его раскрылись. Он посмотрел на Валерия и… улыбнулся.

— Ты… все-таки выбрался… Хорошо… А я так боялся, — прошептал он слабым голосом и снова закрыл глаза.

К ним подошла сестра и выпроводила Валерия за дверь. Он вышел на крыльцо и тут только почувствовал, что по лицу его текут слезы…

Тайга!.. Она неслась навстречу самолету огромными зелеными волнами. От горизонта до горизонта раскинулось лесное море. Оно поражало глаз своей неприступностью. Но люди были все-таки сильнее тайги.

Валерий невольно оглянулся на Андрея Ивановича и будто физически ощутил ту непреодолимую силу, которая светилась в его глазах, устремленных на раскрытую карту. Иногда геолог что-то чертил на ней карандашом, и Валерий знал, что это готовится большое наступление на тайгу. А если в наступление пойдут такие люди, как Андрей Иванович…

Валерий снова повернулся к окну, и в памяти его всплыла маленькая сценка, свидетелем которой он невольно оказался.

По прибытии на базу экспедиции Петр Ильич сейчас же включил его в работу, а в свободное время Валерий уходил в лес и часто подолгу сиживал там на берегу небольшой речки, протекавшей неподалеку от базы. Однажды он пришел туда раньше обычного и незаметно уснул, пригревшись на солнышке. А когда проснулся, услышал возле себя знакомые голоса.

Разговаривали Андрей Иванович с Петром Ильичем Вначале они говорили о какой-то рудной зоне и о том, какие работы планируются здесь в будущем году, потом Андрей Иванович вдруг спросил:

— Скажите, Петя, вы давно знаете Сашу?

— Как вам сказать… Хорошо я его знаю примерно с год. А до этого… Мы почти рядом живем. Видел я его не раз на улице. Но как-то не обращал особого внимания.

— А мать его?

— Мать Саши я знаю давно. Она наш участковый врач. Еще не старая, но очень дельная и знающая женщина.

— Гм… Как же ее зовут?

— Антонина Петровна… А что?

— Да так просто… Ну, а об отце Саши вы что-нибудь слышали?

— Вот отца не знаю. Одни говорят, что он погиб на войне, другие… В общем, не знаю.

— Н-да… А теперь посмотрите на эту вещь.

— Любопытно! Что-то вроде глобуса…

— Именно глобус. Он выпал из брюк Саши в тот день, когда случилось несчастье.

— Так это Сашин глобус? Но ведь…

— Да, это вещь уникальная. Обратите внимание: здесь искусно подобраны по цвету сотни кусочков малахита. Ведь и очертания материков, и реки, и даже пятна гор образованы естественным рисунком минерала. Но дело не в этом… Этот глобус уже был у меня в руках несколько лет тому назад.

— Как? Этот самый?!

— Да, ошибки здесь быть не может. Смотрите..

— Так он раскрывается?

— Да. Но раскрывается только-тогда, когда нажмешь вот на эту точку—место расположения Ленинграда. И сделано это по моему специальному заказу…

— По вашему?!

— Да, Петя. Когда-то этот глобус был нашей семейной реликвией. И именно его…

Голос Андрея Ивановича прервался, он судорожно глотнул  воздух.

— Вы помните, я как-то говорил вам, что моего сынишку во время блокады эвакуировали из Ленинграда?

— Да…

— Так вот. Эвакуировали его одного. Тогда всех детей вывозили…

— Как, без родителей?

— Да. Вы знаете, что там творилось в блокаду?.. 

— Слышал, конечно…

— Ну, это надо было видеть… Одним словом, малыша эвакуировали. Ему было тогда не больше двух лет, и мать, видимо, зашила ему в курточку этот глобус. А в глобус положила вот это…

— Но это же аквамарин!

— Не просто аквамарин. Это аквамариновая гемма. На ней вырезан профиль моей жены. И очень удачно. Схвачено даже выражение лица. Она была, знаете, очень интересная женщина. Я подарил ей эту гемму за год перед войной, в день ее рождения… А когда вернулся в Ленинград, то узнал, что она погибла в блокаду…

— Так, значит, Саша…

— Да, Петя. Саша мой родной  сын… И я решил…

Голос Андрея Ивановича заглушил порыв ветра, а вскоре Валерий услышал удаляющиеся, шаги..

— Так вот кто отец Сашки! А я-то, я-то осел… Но, значит, мать у него не родная. Вот история! А что, интересно, решил Андрей Иванович? И что тут решать?

Однако тогда этого Валерий так и не узнал. Зато узнал другое. За день до отъезда из Урбека он упаковывал с братом образцы минералов. Разговор зашел об Андрее Ивановиче. Валерий надеялся, что брат расскажет ему о решении геолога. И сам заговорил о военных годах. Но Петр Ильич стал рассказывать о фронтовых делах Андрея Ивановича и как бы между прочим сказал:

— Недаром у него звезда.

— Какая звезда? — не понял Валерий.

— Звезда Героя. Разве не знаешь?

Валерий чуть не подпрыгнул от изумления:

— Звезда Героя? Значит он — Герой Советского Союза? И молчит?

— А что же он должен каждому докладывать об этом?

— Нет, не каждому, но… Хоть намекнул бы как-нибудь.

— Зачем? Разве и так не видно?..

Валерий обернулся к геологу и будто впервые увидел шрам на виске, густые сдвинутые брови и широкий, твердо очерченный подбородок.