Тайна Щербатой. Книга 1. Предназначение

Щербинка невольно прижалась к Клокастому, тот расправил плечи и сделал шаг навстречу коту, ждавшему их в темноте. Было так темно, что Щербинка даже не могла разобрать, какого он цвета.

- Я все слышал, - глухо проворчал кот, не дожидаясь вопроса. - И скажу, что вы напрасно потратили время. Я никогда не знал кошку по имени Вихренница. И не желаю иметь ничего общего с лесными котами!

Приглядевшись, Щербинка поняла, что перед ней не бродяга, а домашний кот. Ошейник Хала ярко поблескивал в сумерках.

- Отлично, извини на беспокойство, - бросил Клокастый и отвернулся.

Щербинка шагнула было за ним, но вдруг что- то заставило ее обернуться. В этот миг Хал вышел из тени и побрел вдоль стены. Щербинка оцепенела.

Хал оказался темно-коричневым котом, как две капли воды похожим на Клокастого, разве что плечи у него были пошире, а мышцы не так заметны.

- Постой! - завопила Щербинка, бросаясь за уходящим котом. - Ты нам соврал! Ты знал Вихренницу! Остановись, к тебе пришел твой сын!

Хал обернулся, его янтарные глаза холодно сверкнули в темноте. Он смерил взглядом Клокастого, потом медленно покачал головой:

- Я не знаю, о чем ты говоришь. У меня нет сына!

- Но ты только взгляни на него… - горячо заговорила Щербинка, указывая хвостом на Клокастого.

Но Хал просто развернулся и пошел прочь.

- Идем отсюда! - процедил Клокастый. Его голос был холоден, как лед: - Это была дурацкая затея. Не надо было сюда приходить!

Глава VIII

- Щербинка! Щербинка!

Голос Оленухи ворвался в тревожный сон, в котором Щербинка носилась по лесу, не в силах вспомнить, на кого она собралась охотиться. Она с трудом открыла глаза, но когда попыталась сесть, все ее тело протестующее взвыло от усталости. Подушечки на лапах горели огнем, как будто она стерла их в кровь.

«Что это со мной?»

В следующее мгновение события прошедшей ночи нахлынули на нее, ожили перед глазами. Они с Клокастым вернулись в лагерь только перед рассветом.

«Ох, это было ужасно! Зачем я только затеяла эти поиски!»

- Щербинка! - снова позвала Оленуха, на этот раз с оттенком раздражения.

Щербинка со стоном выбралась из гнездышка. Остальные оруженосцы, как назло, выглядели бодрыми и свежими.

- Где ты была ночью? - прошипела Калиночка. - Я проснулась и увидела, что твое гнездышко пустует!

- Неважно! - буркнула Щербинка, выходя из палатки.

На поляне сидел Камнезуб, окруженный непривычно большой толпой котов. В лагере явно что-то затевалось, и Щербинка почувствовала слабое волнение.

- Что случилось? - спросила она у Оленухи.

- Мы идем в Гниль охотиться на крыс, - ответила наставница. - Дичи в последние дни стало совсем мало, вот Кедрозвезд и решил отправить два патруля на охоту. Если повезет, сегодня все племя в кои-то веки наестся досыта!

Щербинка затрепетала от страха и предвкушения. Она гордилась тем, что ее выбрали на такое ответственное задание, и очень боялась не оправдать ожиданий. Радостное волнение царило в лагере - еще бы, изголодавшееся племя мечтало о сытном ужине, на котором каждый сможет наконец-то наесться досыта!

Щербинка вместе с наставницей подошли к Камнезубу, распределявшему котов по отрядам.

- Один патруль поведу я, другой - Кедрозвезд, - говорил он. - Остроцветик, Хитроглазый, Дождевушка и ты, Зола, вы пойдете со мной. И еще Оленуха и Янтарница со своими учениками. Да, и ты Клокастый тоже с нами.

Вызванные коты вышли вперед и собрались вместе. Клокастый прошел мимо Щербинки, сделав вид, будто не узнает ее.

- Вы что, поссорились? - тут же прошептала вездесущая Калиночка. Просто невероятно, как она успевала все подмечать! - Великое Звездное племя, да не с ним ли ты провела прошлую ночь?

- Может, помолчите хоть немного? - раздраженно рявкнул Вьюрок, избавив Щербинку от необходимости отвечать. - Щербинка, ты идешь или нет? Кажется, тебя назначили в первый отряд!

Щербинка гневно покосилась на сестру и отошла к своей наставнице. Тем временем Камнезуб выкликнул имена котов, которым предстояло войти в состав второго патруля - ими оказались Калиночка, Паленолапый, Солнцецветик и Орляк.

- А как же мы? - завопила Лисолапка, подбегая к глашатаю.

- Вы еще слишком малы для этого задания! - отрезал Камнезуб. - Крысы вас сожрут и не поморщатся!

- Но мы не хотим опять сидеть в лагере! - заныл Волчонок, обиженно глядя на патрульных.

Выйдя в лес, Щербинка нарочно отстала, чтобы пойти рядом с Клокастым, который плелся в самом конце отряда.

- Как ты? - спросила она. - Прости, что все так вышло… Честное слово, я не хотела тебя огорчить!

Клокастый быстро и холодно взглянул на нее, словно на чужую.

- Я не хочу об этом говорить, - отрезал он. - Теперь я знаю, что у меня нет отца!

С этими словами он бросился вперед, оставив растерянную Щербинку в одиночестве стоять на тропинке.

Она грустно посмотрела вслед Клокастому, чувство вины обожгло ее шкуру.

«Но ведь я только хотела помочь!»

Встряхнувшись, Щербинка побежала догонять патруль, решив выбросить из головы вчерашнюю кошмарную встречу с обитателями территории Двуногих.

«Я ученица племени Теней, будущая воительница, и сейчас я должна думать только о том, чтобы поймать дичь!»