Тайна Щербатой. Книга 1. Предназначение

Выйдя в лес, Щербатая едва узнала знакомую территорию. Снег сгладил все кочки и засыпал овражки, укутал землю ровной белой шкурой, по которой разбегались во все стороны цепочки следов. Тени от деревьев сделались голубоватыми, и даже самые тихие звуки - шорох птичьих крыльев на ветке или скрип ствола - многократно усиливались в неподвижном воздухе.

- Как много белизны! - пробормотала Щербатая.

Остроцветик кивнула.

- Да уж, прошла целая вечность с последнего снегопада! Я и забыла, как это выглядит.

«Я тоже, - подумала про себя Щербатая. - К тому же, в прошлые Голые Деревья я была всего лишь ученицей!»

Время от времени с веток падали целые груды снега, и Щербатая еле сдержалась, чтобы не покатиться со смеху, когда Саламандру едва не засыпало с головой. Развеселившись, Щербатая швырнула в Остроцветик снегом. Старшая воительница подскочила и обернулась, изумленно разинув пасть.

- Ну погоди, Щербатая! - фыркнула она, тряся усами. - Дождешься ты у меня!

Зачерпнув лапой побольше снега, она бросила его в Щербатую, запорошив ей всю морду. Щербатая со смехом затрясла головой так, что снежинки полетели во все стороны.

- Эй, берегись! Снег идет! - провизжала она, подняв целую метель обеими лапами.

Вранохвостая, шедшая в нескольких шагах впереди, остановилась и укоризненно посмотрела на них через плечо.

- Я с кем пошла в патрулирование, с воинами или с малыми котятами? - строго спросила она. - Пора бы повзрослеть!

- Прости, Вранохвостая, - пристыженно пролепетала Остроцветик.

- Прости, - скромно потупилась Щербатая, а когда Вранохвостая отвернулась, запустила в хвост Остроцветик целой пригоршней снега.

К тому времени, когда впереди показалась Гремящая Тропа, Щербатая была уже по горла сыта снегом и холодом. Ее густая шерсть вся смерзлась от снега, лапы ныли от усталости, зуб на зуб не попадал от холода. Щербатая с завистью поглядывала на своих гладкошерстных и длиннолапых приятельниц, которые могли позволить себе роскошь не касаться животами снега.

Вранохвостая остановилась перед двумя туннелями, проходившими под Гремящей Тропой.

- Давайте убедимся, что никакие непрошеные гости не пользуются этими туннелями, чтобы тайком пробираться на территорию племени Теней, - сказала она. - В пору Голых Деревьев многие коты забывают о Воинском законе и пускаются во все тяжкие ради куска еды!

- Пусть только попробуют поднять лапу на нашу дичь! - прорычала Щербатая, выпуская когти.

Они тщательно осмотрели туннели и прилегающую к ним территорию, но не обнаружили никаких посторонних запахов.

- Жаль, - прорычала Саламандра, скаля зубы. - Хорошая стычка с патрульными Грозового племени помогла бы нам разогнать кровь!

Патрульные пошли дальше вдоль Гремящей Тропы в сторону территории Двуногих. Когда впереди показались высокие ограды, Щербатая насторожилась, издалека высматривая котов, которые могли бы ее узнать.

Остроцветик легко пробежала по снегу и вскочила на ближайший забор.

- Ой, ты только взгляни! - взвизгнула она, оборачиваясь к Щербатой.

Покосившись на Вранохвостую и Саламандру, деловито обнюхивавших что-то под корнями дерева, Щербатая тоже вспрыгнула на забор.

- Как ты думаешь, что это такое? - прошептала Остроцветик, указывая хвостом на какую- то сутулую снежную фигуру, стоящую посреди сада.

Щербатая пожала плечами, воровато обводя глазами сад в поиске домашних котов.

- Откуда я знаю?

- Мне кажется, это немного похоже на Двуногого, - озадаченно пробормотала Остроцветик.

Щербатая присмотрелась повнимательнее.

- У него же нет ног! - выпалила она.

- Зато есть голова и туловище, - не сдавалась Остроцветик. - И шкура Двуногих на голове!

- Тогда это Безногий, - с досадой отмахнулась Щербатая.

«Нашла над чем голову ломать! Кого вообще интересуют дурацкие затеи Двуногих?»

- Знаешь, я иногда думаю, каково это - быть домашним котом, - помолчав, задумчиво сказала Остроцветик. - Как ты думаешь, они могут разговаривать со своими Двуногими? Неужели вот прямо так подходят к ним и говорят: «Эй, пора бы подкрепиться! Как насчет свежатинки? Сегодня мне бы хотелось полевочку, да пожирнее!»

- Это вряд ли, - сухо отрезала Щербатая. - Как ты себе вообще это представляешь? Ты когда-нибудь видела, чтобы Двуногие ловили полевок в лесу?

- Нет, не видела. Я и забыла, что домашним кискам не нужно ловить себе еду! Бедняжки, - вздохнула добрая Остроцветик. - Мне их даже жалко, невеселая у них жизнь! Они даже не знают, каково это - выслеживать белку…

Щербатая вспомнила котов, которых они с Клокастым повстречали в давнюю ночь своей незаконной вылазки, и покачала головой. Она не сомневалась, что некоторые из них вполне могут поймать себе дичь и, более того, не раз делали это. Но Остроцветик об этом лучше не знать.

- Чем же они занимаются целыми днями? - продолжала недоумевать серо-белая кошка. - Они не охотятся, им не нужно тренироваться, войн у них тоже не бывает. Наверное, бедняжкам очень тяжело найти себе пару, ведь они день-деньской сидят взаперти в каменных гнездах! Разве это жизнь для настоящего кота? Нет, совсем не жизнь! - убежденно закончила Остроцветик.