Тайна Щербатой. Книга 1. Предназначение

Выйдя наружу, она невольно съежилась от холода. Ледяной ветер разгуливал по лагерю, поднимая пыль столбом. Щербатой мучительно захотелось вернуться в уютную палатку, нагретую дыханием котов, и свернуться в теплом гнездышке.

На поляне не было ни души: рассветный патруль уже ушел, а остальные коты сладко спали в своих палатках. Новая судорога скрутила живот Щербатой, погнав ее вперед.

Полынница удивленно вскочила, увидев Щербатую, которая, пошатываясь, вышла из-за камней.

- В чем дело? - подавив зевок, спросила целительница.

Боль сделалась такой нестерпимой, что Щербатая не сразу смогла ответить.

- Кто… - прохрипела она сквозь стиснутые зубы. - У кого в племени… болит живот?

Полынница пошевелила усами, внимательно разглядывая ее.

- Что именно ты чувствуешь?

- Боль я чувствую! - взорвалась Щербатая. - Мне больно!

- Прости, но постарайся описать поточнее, - спокойно попросила Полынница.

- Хорошо… Мне кажется, будто я проглотила живую крысу, - простонала Щербатая. - И она грызет и царапает меня изнутри!

Полынница понимающе кивнула.

- Это голод, - вздохнула она. - Скорее всего, ты чувствуешь боль Крапивки.

«Очень может быть», - подумала Щербатая. Крапивка совсем недавно родила двух котят, один из которых почти сразу же умер, а второй до сих пор был очень слаб.

- Она всегда была тощей, как травинка, - пробормотала она вслух.

- Бедняжка, - покачала головой Полынница. - Я так тревожусь за нее и за Облачко, - вздохнула она. - Что ни говори, а нынче плохое время для рождения котят!

- Но почему Крапивка не попросит побольше еды, если она так страшно голодает? - не поняла Щербатая.

- Она слишком гордая, - печально ответила Полынница. - Она немного старовата для того, чтобы иметь котят, вот и пытается всем доказать, что отлично справляется…

«Гордостью сыт не будешь», - мрачно подумала Щербатая.

- Хорошо, а мне-то что делать? - простонала Щербатая. - Я не могу ничем помочь своему племени, когда у меня такие боли! Я едва лапы переставляю!

Полынница вздохнула, ушла в глубину палатки и вскоре вернулась с какими-то травами в пасти. Щербатая сразу узнала травы путников, которые коты ели перед дальним путешествием к Лунному Камню.

- Вот, это притупит боли у Крапивки, - сказала целительница, кладя сверток перед Щербатой. - Иди, отнеси ей, а я попрошу кого-нибудь из воинов принести ей еды.

Щербатая молча взяла травы.

«Ничего себе! - сердито подумала она про себя. - Полынница посылает меня в детскую, как свою ученицу! А мне она никаких трав не дает, как будто ей безразлично, как я страдаю!»

Но у нее не было сил спорить, поэтому она молча взяла сверток и поплелась к выходу.

В детской Крапивка сидела над своим котенком, крепко прижимая его хвостом к своему животу. Взглянув на королеву, Щербатая сразу поняла, что та едва жива от голода и усталости. Шерсть Крапивки свалялась, измученные глаза запали, лапы дрожали.

- Облачко, детка, нужно покушать, - ворковала она.

Крохотный серый комочек выворачивался и молотил ее лапками.

- Не хочу! Там нет молока! - жалобно пищал он.

Стоило Щербатой подойти ближе, как живот ее скрутило такой болью, что она охнула и выронила травы.

- Вот, съешь это, - прохрипела она. - Попозже Полынница принесет тебе еды.

Крапивка подняла на ее тусклые, измученные глаза.

- Спасибо, Щербатая, - еле слышно прошелестела она.

Но Щербатой не нужна была ее благодарность. Она развернулась и выскочила из детской, тщетно пытаясь стряхнуть с себя ощущение боли и ужаса. Что ей делать? Как жить дальше?

«Я не смогу быть воительницей, если буду мучиться болью каждого соплеменника!»

Глава XIV

Щербатая высунула голову из воинской палатки и увидела, что вся поляна укрыта снежной белой шкурой. Ветки деревьев сгибались под тяжестью, редкие снежинки лениво кружили в воздухе.

- Рановато холода наступили! - пробормотала она.

Дрожа всем телом, она побрела к куче с добычей, возле которой Камнезуб уже распределял патрули.

Старшие воины сидели отдельно, то и дело встревоженно переглядываясь между собой. Не успела Щербатая подойти к ним, как путь ей преградила Полынница, спешившая в детскую с листьями пижмы в пасти.

- Это для Облачка, - прошамкала она, не разжимая зубов. - Он что-то покашливает.

«Зачем ты мне об этом говоришь?» - раздраженно подумала Щербатая.

- Вот и славно, - процедила она вслух. - Я уверена, ты его вылечишь, ты же у нас целительница!

Полынница подняла на нее глаза, и Щербатой стало неловко за свою резкость. Но целительница лишь кротко пояснила:

- Пижма облегчает кашель. Кстати, Крапивке стало намного лучше после того, как ты отнесла ей травы.

Щербатая кивнула.

- Это замечательно. - Э-ээ… ну, мне пора, Полынница. Патрули есть патрули.

С этими словами она резко отвернулась и убежала, чувствуя затылком пристальный взгляд целительницы.

- Вот и ты, Щербатая, - приветствовал ее Камнезуб. - Вранохвостая возглавляет пограничный патруль, если хочешь, можешь пойти с ней. Остроцветик и Саламандра тоже пойдут с вами.

- С радостью! - искренне ответила Щербатая, которой хотелось как можно скорее унести лапы из лагеря.

- Тогда вперед! - взмахнула хвостом Вранохвостая.