Тайна Солнечной Королевы

 Лёшка хмуро глянул на него. Тот, похоже, окончательно тронулся умом от своей любви. Вместо того, чтобы говорить о деле, Лаэрт молол чепуху.

 Феликс покачал головой и негромко произнёс:

– Лаэрт… Ваше величество, Солнце вот-вот выйдет из-за облака и пробьётся сюда!

 Он был прав. Рассвет уже поблёк, почти рассеялся, и только небольшое облако скрывало солнце и его прямые лучи.

 Король словно бы не слышал. Он продолжал разговаривать с Эльяной.

– Простите, что я так нескладно сейчас говорю… Я тысячу раз представлял нашу встречу, что скажу вам, когда увижу… Я слагал стихи и песни в вашу честь, но все они вылетели из головы…

– Лаэрт, Солнце! – окликнул короля Лёшка, увидев, как край облака покрылся огненной позолотой.

– Я, наверное, необыкновенно смешон, глупо выгляжу, но… Эльяна… – с чувством продолжал король.

 Лёшка не выдержал. Он подскочил к карете, вытащил из-под носовых платков сверток с Зарёй, подбежал к королю и стал суетливо развязывать связки дорожного плаща, которым перевязали кусок Рассвета. Лаэрт, похоже, даже не заметил этого. Он всё так же, с немым обожанием, глядел в глаза принцессе.

– Я переоденусь, но никакая одежда не изменит моей натуры и сердца, которое всецело принадлежит вам!

 Феликс одним движением руки развернул Полотно Рассвета. Лёшка дёрнул Эльяну за рукав. Та обернулась и ахнула.

 Позади неё, в воздухе, висела полупрозрачная стенка из оранжево-красных тонов, шелковисто переливающихся.

– Что это? – удивлённо спросила она.

 Лаэрт тоже уставился на добытый кусок Рассвета в полном недоумении. Он совсем забыл о нём.

– Да… что это? – спросил король растерянно.

– Это он для вас, принцесса… кусочек утренней Зари, – сбивчиво объяснил Лёшка.

– Зари? Какой? Зачем? – удивилась Эльяна.

– Вы же сами говорили, что выйдете замуж за того, кто принесет вам кусок Зари для подвенечного платья, – слабым голосом произнёс Феликс.

 Принцесса чуть приоткрыла ротик, захлопала длинными ресницами:

– Я говорила? Когда?

– Год назад, на охоте, – уточнил Лёшка.

– Я произнесла это? Лаэрт? – недоумённый взгляд Эльяны метнулся на короля.

 Тот смущённо кивнул.

 Повисло молчание.

 Лёшка ожидал, что принцесса, осознав всю глубину подвига Лаэрта, бросится к нем на шею, но та вдруг отступила на шаг. Она широко раскрытыми глазами продолжала глядеть на Лаэрта. Тихо, с непонятной горечью, Эльяна произнесла:

– Лаэрт… Вы тогда так внезапно покинули нас потому, что отправились за… этим? – она кивнула в сторону кусочка Зари.

 Король качнул головой в ответ, не поднимая глаз.

 Эльяна закрыла лицо руками и прошептала:

– Мой друг! Это было сказано… просто так… Я не ставила условия моего замужества… Слова вырвались безо всякого умысла… Вы что, не поняли, что это была… шутка?

 Лаэрт отшатнулся, словно ему дали пощёчину.

– Как же так? – потрясённо спросил он. – Эльяна!

– Поймите меня, – жалобно произнесла принцесса. – Вы же никому не сказали не слова: куда и зачем отправились. Даже в письме к вашей мачехе не указали подробностей… Её гонцы искали вас и ваши следы во всех ближайших королевствах… Что мы должны были думать?

 Король потерянно молчал.

– Однажды в лавке старьевщика нашли вашу фамильную шпагу, – продолжала Эльяна. – Оценщик описал человека, который сдавал ваш клинок. Это были не вы, судя по полученным от него данным. Тогда все решили, что вас ограбили и убили… Ваша мачеха до сих пор не снимает траура. Она любила вас, как родного сына!

– Я хотел… сюрприз, – пробормотал несчастный король.

– Ах, Лаэрт… Всё могло быть совсем иначе… Вы очень нравились мне тогда, год назад. Зачем же вы так надолго покинули меня? Нельзя бросать тех, кого вы любите, не сказав ни слова на прощанье! А теперь…

– Что теперь? – не выдержал Феликс. – Что вам мешает сдержать обещание? Лаэрт привёз кусочек утренней Зари с самого Края Земли. Мало кто из людей способен на такое. Что же, вы своем слову не хозяйка?

 Принцесса гордо вскинула подбородок.

– Я не давала королю Лаэрту никаких обещаний. Он их даже не просил! Он просто придумал что-то для себя и… исчез. Так ведь, Лаэрт Третий, король Сан-Битании? Разве были между нами какие-то уговоры?

 Тот отрицательно качнул головой.

– Я не заставляла вас никуда ехать, – чуть мягче произнесла принцесса. – Это было ваше собственное решение, которое меня ни к чем не обязывает… Лаэрт, друг мой, я… помолвлена с принцем Такеном из Мартинии. Скоро свадьба…

 В это время Солнце вышло из-за облака, его лучи достигли кусочка Зари. Та растаяла под воздействием прямого солнечного света.

– Что это? – не поняла Эльяна.

– Заря исчезла, – сказал Лёшка со злостью.

 Принцесса раздражала его своей правильной кукольной красотой и непониманием того, что пережил Лаэрт ради неё.

– Так и должно быть, Эльяна, – горько откликнулся Лаэрт. – От всего сердца желаю вам счастья… с принцем Такеном… Моё почтение, Ваше высочество!

 Лаэрт учтиво поклонился принцессе и пошёл прочь.

 Лёшка и Феликс молча смотрели ему вслед.

– Мне очень жаль, Лаэрт, что так получилось, – негромко окликнула короля принцесса, но тот не обернулся.

 Он уходил.

 Лёшка подумал, не побежать ли за ним следом, но Феликс тихо сказал: