Тайна Солнечной принцессы

Эта дама, в отличие от Паэль, могла и умела вредить, когда хотела. Она была своеобразной цепной «псиной» повелительницы. Ведь Паэль по статусу не положено кого-либо ненавидеть, поэтому иногда она спускала с поводка свою «псину», и та уж решала проблему с неугодными, по-своему. Например, пару лет назад, у одного стержня из высших семей появилась любовница — красивая, молодая, амбициозная, и недалекая. Никто не знал, откуда высший ее привез, но девушка возомнила себя, чуть ли, не первой дамой Илларии, тратила непомерные суммы на наряды, устраивала балы в загородном поместье высшего и даже рискнула флиртовать с повелителем на одном из балов. Сама я эту эпическую картину не видела, но няни говорили, что эта, так сказать, дама, чуть из своего платья не выпрыгнула, пытаясь привлечь его внимание. Он, конечно, на ее прелести не отреагировал и быстро ретировался, тогда девица, не долго думая, решила использовать хитрость. Уж не знаю как, но она подкупила какого-то молодого слугу и ночью ворвалась в спальню… нет, не повелителя, самой Паэль. То ли слуга там что-то напутал, то ли решил не рисковать головой, в общем, девица, в чем мать родила, оказалась в постели повелительницы. Зато как потом она кричала, а как бежала. Любой бы спринтер обзавидовался.

Итог был очевиден и печален: ни девицы, ни этого высшего больше никто не видел. Нет, их не убили, конечно, но сослали, далеко и надолго. А в покоях повелительницы теперь спали две огромные кошки харашши — подарок арвитанских соседей.

Так вот, о Паэль, как только мы вошли, она поднялась и поспешила обнять свою не слишком любимую падчерицу.

— Тея, дорогая, как ты выросла.

— Да и вас… годы не щадят, — выдала принцесса, а я лишь мысленно простонала. Вот не может Тейка без своих выкрутасов. Может, Паэль и правда рада ее видеть. Хотя нет, я погорячилась. Судя по фальшивой улыбке, суженым от негодования глазам и не обещающему ничего хорошего оскалу в стиле «цербера», до радости повелительнице очень далеко.

— И все же, я рада, что ты здесь.

— Да ладно, мамочка, перед кем вы радость-то изображаете? — прошептала Тея так, чтобы ее слова услышала только Паэль, ну, и я, разумеется, так как рядом стояла. Правда я попыталась сделать вид, что не расслышала, а Паэль вцепилась ногтями в руку Теи.

— Маленькая неблагодарная поганка, если ты испортишь мне завтрак, то я испорчу тебе все время пребывания здесь, — прошипела Паэль, не меняя своего чуть надменного, но очень участливого выражения лица. — Я понятно выражаюсь, дорогая?

— Давайте мы обе сделаем вид, что живем в параллельных вселенных, — ответила Тея и сбросила руку повелительницы, пока ее когти не оставили глубокие царапины на коже.

— Я счастлива, что мы понимаем друг друга, милая, — лучезарно улыбнулась Паэль.

— Еще как, — скривилась принцесса и пошла к своему месту по правую руку от главы стола. Я уселась рядом с Эваном, который активно махал мне рукой все это время и счастливо улыбался. И чего это он такой сияющий? Подлянку, небось, задумал.

* * *

На этот раз за столом собралось чуть больше пятидесяти самых видных представителей Домов Илларии. Большая часть Совета тоже присутствовала, я заметила семейство Дерр и де Лиар, пока без дочерей, но то, как близко повелительница их усадила от себя, подтверждало наши с Теей худшие опасения. Но меньше всего меня порадовало даже не это, а присутствие на завтраке старшего сына Далиан Флемор — Леонэля. Меня с данным индивидом связывает длинная и очень неприятная история взаимоотношений. Мы взаимно ненавидим друг друга, точнее я презираю, а он… каждая наша встреча заканчивается оскорблениями, моей злостью и его лицемерной улыбочкой превосходства.

И все же, где-то в глубине души я его боялась, не как деда, а как того, кто когда-то имел надо мной власть, кто когда-то унизил меня так, как не дано даже деду, и зашел бы гораздо-гораздо дальше, если бы не счастливый случай. Этот дэйв мог сломать мне жизнь, и за это самое «мог» мы друг друга ненавидели. Сейчас он тоже позволил себе легкий поклон и ненавистную мной улыбочку, я же постаралась не реагировать. Когда-нибудь мы обязательно поквитаемся за все, что он сделал. Когда-нибудь будет возможность, и я отомщу, растопчу его жизнь точно так же, как он когда-то растоптал мою. Когда-нибудь…

Он понял, о чем я думаю, и расплылся в самодовольной улыбке, а меня передернуло. Эвен заметил, нахмурился, наклонился ко мне и прошептал:

— Малышка, ты замерзла, или вас с Флемором связывает история куда длиннее, чем ты нам поведала?

— Меня с Флеморами вообще ничего не связывает, разве что взаимная неприязнь. И я сама разберусь. Не стоит меня опекать.

— О, малыш, и не проси, я всегда буду это делать.

— На каких это правах? — насупилась я. Перспектива подвергнуться еще более удушающей опеке Тени повелителя не очень-то радовала. Инара хватало с лихвой.

— На правах друга, — пояснили мне.