Тайна старого пирата

– Два диплома написать успела? – я напомнила Володьке наше студенческое время, когда по моей вине он попал в больницу, и мне пришлось свой и его диплом дописывать самостоятельно.

– Заметано. Я работаю, ты стараешься ублажить клиента, – хихикнул Володя, в восторге от своего остроумия. Верочка хмыкнула.

– Еще один намек, и ублажать клиента будешь ты.

– Нет-нет. Я не согласен, – дверь отворилась, и в нашу комнату вошел Артемьев. Интересно, он слышит сквозь стены?

– Я предпочитаю женщин.

Я открыла рот, чтобы ответить, но он быстро подошел к столу, взял в руки мой эскиз и одобрительно сообщил:

– Что-то в этом роде.

– Вам нравится? – потрясенно спросила я, позабыв о своем возмущении.

– Больше, чем вчерашние твои фантазии. Работай в том же направлении.

Он ободряюще улыбнулся мне.

– А ваш шеф еще не пришел?

Шеф в этот день на работе так и не появился. Артемьев передал Верочке какую-то папку и исчез за дверью так же внезапно, как и появился. А мы с Володей снова углубились в работу.

– Эй! Работяги! Рабочий день уже закончился!

Голос Верочки прервал наш творческий процесс. Володька виновато посмотрел на меня, задерживаться на работе ему категорически запрещалось.

– Иди! – махнула я рукой. – Я еще посижу.

И через пять минут мои сотрудники оставили меня наедине с моими мыслями. Артемьевский проект вызывал оскомину и нагонял тоску. Долго смотреть на него было вредно для моего душевного равновесия. Нужно хотя бы несколько минут отвлечься. Поэтому я немного расслабилась и вынула газету, которую подобрала с пола в Яшкиной комнате. Просмотрела заметку о пропаже Маши Солдатовой и решила проверить на досуге, нашли ли девочку? И что девочке известно о смерти своей учительницы?

Я храбро набрала номер телефона, указанный в объявлении.

– Алло! – раздался в трубке мужской голос. – Зачем Вам Маша?

– Я родственница Клеопатры Ильиничны, ее учительницы английского языка. Клеопатра Ильинична просила Машу выполнить одно поручение. Мне хотелось бы поговорить с ней об этом.

– Хорошо. Приезжайте, – голос мужчины звучал равнодушно. И назвал адрес.

– Когда?

– Как только Вы сможете приехать. Я Вас встречу.

Мы оговорили время и место встречи, и я торопливо выскочила на улицу. Что-то тревожило меня в этом спокойном безразличном голосе. Что-то знакомое. «Ничего» – успокоила я себя. – «На улице светло. И место вполне людное».

Что скажет мне эта девочка? Какое письмо просила ее отправить Клеопатра Ильинична?

Не поднимая головы, я выскочила на улицу и почти сразу уткнулась носом в чью-то грудь. Рост у меня небольшой, поэтому, если я не иду с высоко и гордо поднятой головой, большинство мужчин для меня начинаются с галстуков, а не лиц.

– Извините, – не поднимая головы, я попыталась обойти препятствие, но это мне не удалось.

– Снова Вы?

– Я думал, ты меня никогда не заметишь, – передо мной непреодолимым препятствием стоял Артемьев. – Я за тобой. Поехали.

– Куда? – прошептала я, сдавленным от злости голосом.

– Домой. Ты помнишь мое обещание? – он поправил прядь волос на моей голове и открыл дверцу стоящей рядом машины.

Я непокорно встряхнула головой и выпрямилась.

Хватит. Больше я терпеть не буду!

– Послушайте, я не нуждаюсь ни в чьей опеке. Если вы хотите обсудить какие-то детали проекта, завтра утром я к Вашим услугам. А на нынешний вечер у меня свои планы.

– В чем проблема? Давай осуществлять их вместе.

Я побледнела от злости.

– Ты великолепна, когда краснеешь, но бледность тоже тебе к лицу, – нахально заметил Артемьев.

– Я иду на свидание.

«Получи фашист гранату!» – мстительно подумала я, наблюдая, как мой навязчивый кавалер мрачнеет.

– Какое разочарование! Что ж, в таком случае, до завтра.

– До свидания, – и, не оглядываясь, заторопилась прочь.

Ему, как всегда, удалось вывести меня из равновесия. Почти всю дорогу к дому Маши Солдатовой, я пыталась понять, почему красивый, динамичный и эрудированный Артемьев так меня раздражает. Наверное, у меня неправильный стереотип мужской привлекательности, а может, просто больное самолюбие. Хотя почему, собственно, больное? Просто не люблю, когда мне что-то навязывают.

– Привет, – остановил меня знакомый голос.

Ну, вот. Снова препятствие.

Я отвлеклась от своих самоедских мыслей и подняла голову. Передо мной стоял… Яшка. Нынешним утром он волшебным образом изменился. Короткая аккуратная стрижка, никаких намеков на сутулость. Да и лицо стало мужественнее. Однако более всего изменились глаза. Они больше не были сонными, а глядели по-мужски прямо и твердо. Пока я переваривала Яшкино волшебное превращения из мальчика в мужа, он продолжил проявлять инициативу.

– Ты хотела поговорить с Машей?

– А ты откуда знаешь?

– Это я говорил с тобой по телефону. Не узнала?

– Я тебя и сейчас не узнаю! И почему ты сбежал? Побоялся разоблачения?

– Какого разоблачения?

– Я знаю, что это ты напал на Татьяну Дмитриевну.

– Кто тебе это сказал?

– Она.

– Подожди. Я ничего не понимаю. Откуда она меня знает?

– Видела тебя, когда приходила к Клеопатре Ильиничне.

– А! Ты думаешь, что я, действительно, постоялец Клеопатры Ильиничны?