Тайна старой штольни

Неизвестно, чем бы закончилась вся эта история, если бы не овчарка: Батыр нечаянно задел ее сандалией по носу и она, оскалив зубы, схватила его за штанину и дернула на себя. Батыр вылетел из форточки и мешком плюхнулся на землю. С минуту он лежал неподвижно, потом нехотя встал и поплелся к калитке.

- Ты что, с завязанными руками лез, что ли?- встретил его Булат.

- Да нет, заняты были. Не мог же бросить это,- сунул Батыр под нос Булату пышную булочку.

- Нельзя было бросить…- передразнил его Булат,- ты уверен, что этого тебе хватит до Северного полюса?

- При чем тут Северный полюс?- удивился Батыр.

- Спорить будете завтра!- остановил их Нариман.- Все в сборе? Пошли.

Ребята быстрыми шагами двинулись за Нариманом. Возле ледокола Нариман остановился.

- Все, дальше никаких разговоров! Ты, Булат, подберешься к бочкам, сядешь между ними и будешь следить за сторожем. Если он выйдет из будки, сразу подавай сигнал, понял?

- А какой мне подать сигнал, свистнуть?

- Свистеть не надо, лучше мяукни. А теперь иди, только смотри, осторожно, без шума…

Булат пробежал метров двадцать и потом упал па землю и пополз по-пластунски. Когда Булат был уже у самых бочек, Батыр бросился за ним.

- Вернись! Вернись, слышишь!- сердито крикнул ему вслед Нариман.

Батыр нехотя вернулся.

- Ты что, все дело хочешь испортить?

- А чего он мой завтрак с собой утащил?

- Ладно, один час потерпишь, не умрешь.

Булат добрался до бочек, залез в одну из них и послал фонариком в сторону ледокола два коротких световых сигнала.

- Пошли,- шепотом приказал Нариман, и ребята один за другим, низко пригнувшись к земле, бросились вперед.

До места добежали благополучно. Все лежало так, как оставили. Каски и фонари сложили в один мешок, отбойный молоток в другой и бесшумно поползли назад.

Отряд уже лежал за ледоколом, когда со стороны бочек донесся жалобный кошачий дискант.

Роза схватила Наримана за руку.

- Неужели он не заметил, что мы уже уползли?

Булат действительно ничего не заметил. Пока он поудобнее устраивался в бочке, ребята успели уже вернуться назад.

Устроившись, Булат осторожно выглянул и замер: держа ружье наперевес, в сторону ребят шагал сторож. Булат нырнул в бочку и трижды громко промяукал.

Кошачий вой не оказал на сторожа никакого действия. Он спокойно дошел до железной кучи и повернул назад. Булат выглянул вторично - теперь сторож шел прямо на него.

Булат торопливо надвинул крышку на голову и притих.

Больше всего он боялся, что сторож услышит громкий стук его сердца.

Он уткнулся головой в колени и старался не дышать.

Сторож тем временем подошел к бочке, сел на нее, положил рядом ружье, достал из кармана кисет с махоркой и стал неторопливо свертывать цигарку.

Ребята успели уже отнести добычу к Розе и вернуться, а Булата все еще не было. Батыр даже мяукнул несколько раз, но ответа не последовало.

Над рудником взошло солнце. Со стороны города прилетел кукурузник, сбросил свежие газеты и почту.

Из будки с котелком в руках вышел сторож и направился в автобазу за кипятком, а Булата все не было.

- Он, наверно, сидит в бочке и боится нос показать,- сказала Роза. Пойдемте, пока сторожа нет, вытащим его оттуда.

Первым до бочек добежал Батыр.

- Сюда! Сюда!- замахал он рукой.

Все бросились к Батыру. Он снял с бочки крышку: на дне бочки, свернувшись калачиком, спал Булат, а рядом лежала съеденная наполовину булка Батыра…

На ледоколе было устроено небольшое совещание. Добычу решили перенести к тете Дусе и там отремонтировать. Каски, фонари и отбойный молоток уложили в старую тачку и по очереди покатили по дороге.

Ремонт затянулся до обеда. Первым делом восстановили отбойный молоток: нашли в дровах подходящую по размерам чурку, разрубили ее посредине, гнилую сердцевину выбрали и обе половинки насадили на ломик молотка. Потом Гриша (так звали Очкарика) принес моток алюминиевой проволоки и баночку черного лака. Новый деревянный кожух молотка плотно обмотали проволокой, закрасили лаком и выставили на солнце сушиться.

После молотка приступили к ремонту касок и фонарей. Их по возможности выпрямили, очистили от грязи, покрасили и выставили рядом с молотком на солнце…

На другой день за двадцать минут до назначенного срока участники операции «Страшная месть» были в сборе. Булат потрогал пальцем густо накрашенную каску, лак к пальцам не приставал. Булат снял каску с изгороди, надел на голову и взял в руки отбойный молоток.

- Похож я на шахтера?

Ребята сняли с забора высохшие каски, фонари и сложили их на столе. Раздел инвентаря был поручен Нариману.

Роза примерила доставшуюся ей каску, а от фонаря отказалась.

- Зачем мне ваша мертвая железка, у меня дома над кроватью висит настоящий фонарь! Папа сдержал свое слово. Ой, мальчишки! Я же совсем забыла, помните. дядя Коля спорил с папой из-за угольной штольни? Я все узнала, папа мне все рассказал…

Ребята отложили в сторону каски, фонари и уселись вокруг Розы.