Тайна трактира «У старого дуба»

— К нам ещё два постояльца собирались въезжать сегодня! — сказала Клауда. — Давно не припомню такого желания у нас ночевать, хозяйка Анна! Если так дела и дальше пойдут, то мы точно все наши прорехи закроем ещё до того, как хозяин Вульф вернётся!

— Тем лучше!

Мы принялись за работу. И эта работа меня только и спасала! Я до самого вечера отгоняла все мысли и переживания, а к ночи, когда мы все закончили, меня снова схватили страхи. Как же дождаться утра?..

Думала, что не буду спать всю ночь, но когда улеглась в кровать и стала рассматривать звезды, чтобы отвлечься и заснуть, увидела, как на карниз приземлилась птица.

Прищурилась и привстала. Птица склонила голову и ткнула клювом в наличник. Раз-два.

Я открыла окно, птица вспорхнула и устроилась у меня на руке. Приглядевшись, увидела, что к когтистой лапке что-то привязано.

Записка!

Развязав веревку, сняла кусочек пергамента с птичьей лапки, после чего пернатая сразу же вспорхнула и вылетела в окно.

Сердце стучало где-то в горле, пока я судорожно разворачивала бумагу.

«Аня, радуйся! Всё решилось. Мы уже спешим обратно: Августин едет с нами. Когда вернемся, сможем помочь Нику. Подпись: Мартин».

Сердце возликовало! Я расцеловала записку, вскочила с кровати и радостно закружилась по комнате. Какое счастье! С ними всё хорошо, они едут обратно, они скоро вернутся, и маг Августин поможет моему брату!

Ох, Мартин, расцелую тебя, когда ты вернёшься!

Ой, чего это я?..

Так, ладно, надо ложиться спать. Завтра сложный день!

Снова устроившись в кровати, посмотрела на звёзды. После письма, которое я получила, жизнь заиграла новыми красками.

Я улыбнулась и закрыла глаза. Осталось только дождаться ребят, а дальше…

Заснула в один миг. Сначала меня унесло в необыкновенное сновидение, где звезды танцевали друг с другом на черном небе, а под внизу под ними покачивались на ветру ярко-красные маки. Потом я переместилась в какой-то темный лес, и вдруг ощутила острый укол страха — в лесу было темно и очень одиноко. Я стояла на краю поляны, а на другом краю высился наш дуб, что рос у трактира. Под одной из его ветвей стоял высокий человек с факелом. Он был одет в шикарные одежды и, кажется, был знаком мне на лицо.

Да, определенно знаком. Я прищурилась — это был Лас Летти. Он стоял возле дуба и не сводил с меня мрачного взгляда.

— Иди сюда! — громко крикнул он мне, и я мгновенно проснулась.

Открыв глаза, увидела перед собой знакомое лицо. Только это был совсем не Лас Летти, а та самая женщина, что ночевала у нас вчера в пристройке.

Только теперь она не выглядела обездоленной скиталицей. Напротив… Была одета в дорогие одежды — платье и мантию, лицо её было таким же бледным и уставшим, а глаза горели злобой.

— Вставай, девка. — Я почувствовала, как к моему горлу пристало лезвие кинжала. — Пей зелье безмолвия и идём за мной! Да побыстрее и потише, а то пораню так, что мало не покажется.

Глава 20

Мелинда схватила меня за волосы и потянула мою голову назад. Все ещё держа кинжал у моего горла, залила мне в горло горькое зелье.

Я поморщилась и сразу ощутила, как холод сковывает мой язык и глотку.

— Вставай!

Почти не чувствуя ног, я выбралась из-под одеяла. Замешкалась, запутавшись в простыне, тогда Мелинда схватила меня за шиворот и выволокла из кровати одним сильным рывком.

— Эй! — рявкнула я, но тут же осеклась и схватилась за горло.

Голоса не было! Хрипя, покашляла… Ничего! Даже мой малейший вздох остался совершенно беззвучным!

— Ха-ха-ха, а ты что думала, добренькая хозяйка трактира⁈ — посмеялась Мелинда. — Мы тебя ещё долго не услышим!

Мелинда швырнула мне в лицо мою накидку, веля одеваться. И как только я оделась, лезвие кижала снова в один миг пристало ко мне вплотную. На этот раз к моему боку. Мы покинули комнату.

Эта злобная дрянь Мелинда не особо церемонилась, водила и тыкала кинжалом то туда, то сюда, поэтому уже поранила меня.

Поморщившись от боли, почувствовала, что под одеждой теплой влагой расползается кровь…

Лучше бы не рыпаться, а то эта идиотка и ненароком прибить может!

Пришлось бесприкословно идти по коридорам, максимально тихо ступая по деревянному полу. Пересекая полутьму коридора, я радовалась тому, что в трактире не было Ника. А ещё всем сердцем надеялась, что Генри, Клауда и Шенриетта живы, и что эта дрянь не убила никого из них…

— Было бы побольше времени, пришила бы твоих трактирных шавок! — словно прочитав мои мысли, заборомотала Мелинда, когда мы спустились по лестнице на первый этаж. Она шла не отступая от меня ни на шаг. — Жаль, что никто из них не попался мне на пути!

Молчала. Мне хотелось плакать, но я держалась. Просто думала, как же у меня так нелепо получилось влететь в это болото⁈

Вроде ведь до последнего я неустанно держала оборону: и налоговики выхватили лещей, и толстяк Кальвин, да и местные нерадивые гости ежедневно получали грозных напутствий, если вели себя неподобающе… А тут! Пустила голодранку переночевать по доброте душевной и вот!…

С одной стороны, последние несколько дней были не очень легкими: переживания о Никоне и Мартине, усталость, нервы…