Тайна замка Вэррисар, или Последствия сделки с вампиром

С того дня что-то во мне надломилось. Я покорно выполняла все задания Венсара, которые он мне задавал на наших занятиях, внимательно слушала его рассказы. И добровольно пила его кровь, не испытывая при этом ни положительных, ни отрицательных эмоций. Не знаю, достигла ли я того самого «следующего уровня», но Венсар начал поглядывать на меня с беспокойством.

— Крошка Шэйли, ты как неживая, — пробормотал он однажды, наблюдая, как я старательно вычерчиваю пером фразу за фразой красивым каллиграфическим почерком.

Раньше я терпеть не могла это занятие — руки, привыкшие к молоту и кузнечным щипцам, с трудом справлялись с изящным гусиным пером и мой почерк всегда походил на каракули. И я на каждом занятии каллиграфии высказывала Венсару все, что я думаю об этой бесполезной, идеально-красивой писанине, которая никак не хотела мне даваться. И демонстрировала ему свои загрубевшие, мозолистые руки с обломанными ногтями. Он хмурился, глядя на них, и говорил, что это не руки изящной девушки и что скоро он доберется до их внешнего вида.

Теперь же мне было наплевать. Я брала пергамент и писала на нем все, что говорил мне Венсар. Покорно, безропотно и равнодушно.

Эти изменения коснулись всех наших занятий. Я превращалась в какую-то куклу. Не знаю, чем бы это закончилось, если бы не одно событие, как следует встряхнувшее меня и вернувшее к жизни.

Как-то вечером, после встречи с Миденой (с которой мы гуляли в саду), я возвращалась к себе. Я уже могла свободно ходить, где мне вздумается, в полном одиночестве — все вампиры знали о том, что я — новая обитательница замка на особом положении.

Было уже довольно поздно. Освещенные залы сменялись полутемными, где только серебристый свет луны, заглядывавшей в окна, немного рассеивал сумрак. На стенах плясали странные тени. Изредка попадались сновавшие по делам слуги. Я шла быстро, кляня на чем свет стоит нашу затянувшуюся прогулку — полутемный замок внушал мне страх.

Я как раз шла по крытой галерее, соединяющей два крыла замка, когда услышала позади себя чьи-то шаги. В этом не было ничего необычного или страшного, но я почему-то испугалась. Не оглядываясь, я ускорила шаг, стремясь как можно скорее пройти галерею, в которой и свернуть некуда было. Галерея была темной — ох уж эти любители темноты! Немного выручали высокие стрельчатые окна, через которые лился все тот же слабый лунный свет. В промежутках же между окнами залегали глубокие тени. Так я и шла, минуя полосы света и тьмы, а позади все звучали так напугавшие меня шаги.

Впереди уже виднелсь дверь, ведущая в правое крыло. Переход почти закончился. Еще немного — и я нырну в какую-нибудь анфиладу комнат и растворюсь там без следа.

Шаги позади меня зазвучали совсем рядом. Чья-то рука схватила меня за плечо. Не удержавшись, я взвизгнула от страха и вырвавшись из хватки незнакомца, резко развернулась, готовясь как следует ему наподдать.

Занесенная для удара рука моя застыла в воздухе. Моим преследователем оказался Кайрэн.

— Ты?! — медленно опуская руку, прошептала я. — Что ты тут делаешь?

— Тебя догнать пытаюсь, — слабо улыбнулся Кайрэн.

— Зачем?

— Поговорить нужно.

Ах, поговорить! Мысль о его предательстве ножом полоснула по сердцу и всколыхнула злость.

— Нам не о чем с тобой разговаривать! — прошипела я, сверкнув на него глазами.

И не дожидаясь, что он мне на это ответит, развернулась и направилась к выходу из галереи. Кайрэн схватил меня за руку.

— Это ты так думаешь! — рассерженно сказал он.

Я смотрела на него и не знала, что делать. Вырваться и уйти? Выслушать его? После того, что со мной сделал Венсар, мне было почти все равно. Почти. Ладонь мою, лежавшую в руке Кайрэна, покалывало, кровь быстрее бежала по венам.

— Ладно, — напустив на себя самый равнодушный вид, на какой была способна, согласилась я. — Говори быстрее, что там у тебя — я хочу поскорее вернуться к себе, уже поздно.

— Может, у тебя и поговорим?

Жар волной прокатился по телу, заставив мои щеки вспыхнуть. Такие простые слова и столько в них сокрыто…

— Здесь нас могут увидеть, — продолжал Кайрэн.

И снова злость, горячая, обжигающая! Так вот он чего боится! Им двигало вовсе не желание остаться со мной в моих покоях. Нет! Страх, что нас увидят вместе!

Недобро сощурившись, я процедила:

— Что, Мерлана будет недовольна, если увидит нас вместе? Этого ты боишься?

В глазах Кайрэна вспыхнула злость. А еще там появились обида и боль. Смотрите-ка, какой ранимый! Уж и слово ему не скажи. Я фыркнула и бросила презрительно:

— Знаешь, я передумала. Не хочу с тобой говорить.

— Шэйлис! Прошу! То, что я хочу тебе сказать, слишком важно. Для тебя. Для меня. Для многих и многих. Ты же не знаешь, для чего ты нужна вампирам? Я скажу тебе. Я заманил тебя в эту ловушку, и я же помогу тебе из нее выбраться.

Я молчала, потрясенно глядя ему в глаза.

— Ну… хорошо. Давай поговорим. У меня. Но не думай, что я так легко прощу тебе твое предательство! Никогда не прощу! — слезы подступили к глазам, и я отвернулась.