ТАЙНА ЗОЛОТОГО ОРЛА

Прошли метров триста. С чёрного потолка на беглецов посыпались какие-то мелкие летучие существа с перепончатыми, быстро трепыхающимися, крыльями. Послышался тонкий, ехидный писк. Это – летучие мыши! Только очень больших размеров. Прикрываясь щитами, ребята с трудом продвигались вперёд. Чударь неистово поливал летучих тварей огнём, но «маленькие вампиры», всё равно, отчаянно, кидались в атаку. Создалось впечатление, что не десятки маленьких существ, а один большой организм, больно покусывая, бросается на «наших путешественников» всем своим подвижным телом. Вскоре тела беглецов оказались искусаны в кровь. Сзади уже чувствовалось тяжёлое дыхание адского броненосца. Казалось, печальной участи не избежать.

Неожиданно слева показался узкий ход. Чударь жестом указал, чтобы ныряли туда. Ребята, не медля, юркнули. Фонарики осветили очень узкий коридор. Летучие мыши почему-то исчезли. Броненосец при всём желании не мог сюда заползти. Дима облегчённо вздохнул. По коридору бежали довольно долго. Тоннель петлял и извивался, как длинная змея. Тела сильно пекли от укусов.

Вскоре вдалеке, за изломанным поворотом, обозначился неясный отсвет огня.

– Это адский огонь, – сухо молвил Чударь.

Но обратной дороги не было. Свет неумолимо приближался. Гулко стучали каблуки по каменному полу. Впереди открылся небольшой каменный зал, посреди которого, словно языческий жертвенник, находился ярко светящийся колодец, напоминающий маленький круглый бассейн. Было что-то зловещее в этом световом бассейне. Ребята присмотрелись. В пульсирующем свете стали проявляться размытые силуэты. Послышался леденящий душу стон.

– Не смотрите на свет и старайтесь не слушать стон! – резко прокричал Чударь.

Друзья быстро отвели взгляды, но перед глазами заплясали гигантские, не естественно яркие солнечные зайчики и в этих зайчиках задвигались огненные зловещие силуэты.

Вдруг из колодца стали резво выпрыгивать светящиеся существа и заполонили всё пространство зала. Пылающие, перекошенные злобой лица и худые, костлявые тела. Благо, путники успели пересечь зал. Микола стал щедро поливать новых знакомых огнём, но пламя не уничтожал существ, а только слегка отбрасывало.

– Бежим быстрее! Если появится Ами, нам конец! – порывисто крикнул Чударь, заливая узкий коридор огненным душем.

Собрав последние силы, ребята побежали, выбросив неудобные щиты. Руки и ноги двигались скорее автоматически, чем осознанно, сами по себе, и с каждым новым движением этот автоматизм замедлялся. В спину жаром дышали огнетелые. Казалось, рубашки сейчас загорятся.

Внезапно земля затряслась. Ребята чуть не попадали. Дима сильно шарахнулся левым плечом о стену. Сзади произошёл сильный обвал. Огромные валуны с шумом обрушились на каменный пол, взметая мощные вихри коричневой, едкой пыли и, начисто, преградили дорогу огненным существам. Несколько огнетелых, придавленных большими камнями, с шипением потухли. А беглецы бежали и бежали. Откуда только взялись силы? Камни больше не сыпались. Чударь петлял по коридорам, словно заяц. Как связной ориентируется в этих лабиринтах, оставалось загадкой.

Вскоре выбежали на широкий, ровный коридор и остановились отдышаться. Дима пыхтел, как паровоз. Внутренний слух чётко ощущал, как бьётся собственное сердце, даже грудь до боли вздрагивает, а от тела идёт жар, как от раскалённой печки.

– Кто такой…этот Ами? – задыхаясь, спросил Томин.

– Падший Ангел. Является в виде огромного языка пламени, – холодно ответил «связной».

– Ясно, – выдохнул Дима.

– Идём! – быстро произнёс Микола, и маленькая команда двинулась уже шагом.

Фонарики светили достаточно ярко и освещали немалое пространство, но коридор петлял, шарахаясь в разные стороны, и свет вырывал из тьмы резкие повороты, словно дольки спелого мандарина.

Вскоре стены стали более гладкими, начали попадаться довольно большие ниши. Ответвлений от главного коридора стало больше.

Вдруг, из одной ниши, вырванные светом, глянули задумчивые человеческие глаза. Дима замер, но в следующую секунду упругий луч осветил икону в простом, металлическом окладе. Грустный Христос, с любовью смотрел на путников.

– Это пещерный монастырь, – пояснил Чударь. – Сюда нечистые не сунутся, так что мы в безопасности. Ещё немного и поднимемся на поверхность у стен Хрестовоздвиженского монастыря.

– В Полтаве есть пещерный монастырь? – не поверил Дима.

Андрюша нервно засмеялся:

– Ты ещё способен удивляться?

Чударь в ответ только понимающе улыбнулся.

Иконы стали попадаться чаще. Страх куда-то исчез. Идти стало легко и даже радостно. Усталость, как рукой сняло. Голова прояснилась, только тело непрестанно ныло от укусов летучих мышей. Вдалеке послышалось тихое журчание ручья, словно на небесной флейте кто-то играл нескончаемую сонату, перебирая звонкими водяными струнами.

Приблизились. Журчание усилилось. Волшебные переливы завораживали.

– Это подземный родник, – пояснил Чударь. – тут можете сполоснуться и переодеться.

– Переодеться? – переспросил Андрюша.

– Не пойдёте же в будущее, в этих лохмотьях, – спокойно ответил провожатый.