ТАЙНА ЗОЛОТОГО ОРЛА

Как только огонь прекратился, козьеподобные снова дружно двинулись вперёд. Огнеметатель, в отчаянии, выпустил новую порцию огня. Снова всего несколько щитов опрокинулось. Наши герои оказались, словно на арене цирка, окружённые со всех сторон плотным кольцом из прямоугольных, прозрачных щитов. Разыгрывалось чудовищное гладиаторское представление.

А демончики развернули щиты вогнутой стороной перед собой и медленно двинулись. Чударь понял коварный замысел нечистых, мужественное лицо стало стремительно бледнеть.

– Быстро возьмите два валяющихся экрана, разверните вогнутой стороной от себя и на счёт «раз» сильно пригнитесь, накрывшись ними, – шепнул связной ребятам.

Друзья схватили по свободному экрану. Дима ощутил на руках холодное стекло. Ручек для держания не было. Экран сам прилипал к ладоням. Демончики ещё немного придвинулись. Чударь коротко скомандовал:

– Раз!

Ребята только успели присесть и накрыться экранами, как мощный поток огня понёсся на вогнутые экраны, отразился от них, и полетел в обратную сторону. Дима ощутил, как нагрелся его экран отражённым пламенем. Присевший Чударь начал крутиться, посылая огонь по кругу, увлекая и друзей в это занятие. Огонь, несколько раз отражаясь, забегал по «арене».

Микола целился прямо в ноги, чтобы отражённый огонь не пролился на ребят сверху вниз. Это дало позитивные результаты. Почти весь первый ряд опрокинулся пустыми щитами. Демончики ставили щиты прямо на землю и прятались за ними, но Чударь щедро посылал мощные потоки пламени под щит. Сильный огонь прожигал камень и очередной козьеподобный осыпался чёрным пеплом. Ряды нападающих стали медленно, но уверенно редеть.

Вдруг, воздушное пространство наполнилось трепыханием огромных крыльев. Несколько десятков страшных гарпий закружились над нашими путниками, словно гигантские орлы. Жёноподобные птицы точь-в-точь, как на здании СБУ[21]

, только живые. Тёмные перья вздыбились. Крупные лица «пернатых» с чёрными глазами и широкими бровями перекошены злобой. Могучие лапы оттопырились страшными когтями, нацеленными на ребят.

Чударь начал поливать и летучих монстров белым огнём, удивительно быстро поворачиваясь, то вверх, то в стороны. Крылатые существа стали падать, как подбитые самолёты, оставляя за собой траурный шлейф клубящегося дыма, а, упав, горели, словно высушенное полено. Падая на демончиков, гарпии испепеляли их в большом количестве.

Вскоре в «небе» осталось кружить всего несколько рукокрылых монстров. Жёноподобные птицы, осознав, что их крылатая эскадрилья почти вся уничтожена, резво кинулись наутёк. Ряды демончиков также заметно поредели.

Впереди показался тёмный провал коридора. Чударь, стреляя, потихоньку продвигался к нему.

С правой стороны послышался громкий скрежет, словно двигался тяжёлый танк. Монстрики почтительно расступились. Вдалеке показалось ползущее колченогое чудовище, с головы до ног облачённое в тёмные, сверкающие латы и напоминающее броненосца Амазонских лесов, только больших размеров. Вытянутая голова заканчивалась зубастой, постоянно улыбающейся, пастью. Чудовище натужно ползло, перебирая множеством маленьких, когтистых лапок, изгибалось вытянутым телом, как гигантская змея, низко опустив массивную голову и победно выставив могучие латы.

– Это дьявольский броненосец, – тихо молвил Чударь. – Ему огонь не страшен. Если не прорвёмся к коридору, нам конец.

А демончики, понимая, что свою роль уже отыграли, заградили вход в коридор, поджидая приближения броненосца.

Чударь придвинулся к ребятам:

– Сейчас возьмите щиты горизонтально и бегите за мной.

И Микола побежал прямо на козьеподобных, погуще, наливая на них, спасительный огонь. Ребята бежали рядом, прикрываясь щитами. Передние демончики попадали, остальные разбежались, освобождая проход. Пробегая по живому коридору из клыкастых козьих морд, выглядывающих из-за прямоугольных щитов, Томин споткнулся о небольшой камешек на дороге и потерял равновесие. Щит чуть не выпал из трясущихся рук. Уродливые твари, почувствовав слабину, кинулись на Диму, но Андрюша, оказавшийся рядом сильно двинул краем щита по отвратительным мордам. Несколько демончиков отлетело в сторону. В следующую минуту мощная струя огня накрыла остальных.

Беглецы ворвались в коридор, стоптанные туфли быстро зацокали под гулкими неровными сводами. Демончики толпились у входа, не решаясь войти. Вдруг послышался приглушённый шум. В тоннель уверенно заползал адский броненосец.

– Не выбрасывайте щиты! – на ходу крикнул Чударь.

«Наши гладиаторы» держали щиты одной рукой, прикрепив к предплечью. Щиты не тяжёлые, но и невесомыми их назвать нельзя. Из-за больших размеров, заметно затрудняли движение.