Тайная служба

Княжна повернулась лицом ко дворцу и махала рукой, улыбаясь и раздавая воздушные поцелуи, Эрик и Сергей миновали её и фрейлин, быстро проскользнув в гондолу. Там была выстроена команда, боцман, усатый воздухоплаватель одобрительно крякнул — первый на борту мужчина — хорошая примета, но тут княжна развернулась и пошла по трапу, при этом фрейлина споткнулась, что омрачило боцмана — рейс будет трудным, примета такая. Процессия прошла мимо вытянувшегося стоя, кивнув капитану и помощнику, в коридоре, ведущим в каюты, великая княжна развернулась и взглянув на Эрика сказала:

— Знайте, я была против вашей кандидатуры, — выпалила она, поджала губы, развернулась и поспешила наверх по лестнице в сопровождении фрейлин.

— У тебя с ней что-то было? — вскинул брови Сергей.

— Давно, мы были почти детьми, — вздохнул Эрик, — держись, взлёт.

Толпа могла наблюдать редчайшее зрелище — взлёт крейсерского розьера на форсаже — задача была труднейшая, но капитан и экипаж были к этому готовы. Сразу из построения, они встали по местам, втянули причальные тросы, кроме двух и задраили все входы, затем подали сигнал на зажигание и пороховые ускорители стали поднимать дирижабль в воздух, причальная команда не подкачала и отпустила гайдропы вовремя, иначе катастрофа была бы неизбежной. Розьер свечой взмыл в воздух, вертикальные ускорители отработали, из гондолы были выпущены крылья и дали зажигание на маршевые ускорители, дирижабль стремительным рывком ускорился и вскоре потерялся из виду охрипшей от радостных криков толпы. Всего этого Сергею, усаженному в откидное кресло видеть не довелось, однако зубодробильность взлёта ощутить пришлось в полной мере.

— Мы так весь полёт будем нестись? — прокричал Сергей, перекрывая грохот и ощущая вибрацию дирижабля всем телом.

— Ещё пару минут, ускорители выработаются и будет только лёгкое гудение импеллеров, — успокоил его Эрик, — это показуха, но людям нравится, традиция.

— О, так намного лучше, — обрадовался стихающему грохоту Сергей, — так и будет весь полёт?

— Ну, если не нужно будет вступать в бой, для чего ускорители и нужны, то да, — подтвердил Эрик, — тишина, мягкие покачивания, хороший стол и душ в каюте, вечером музыкальный салон.

— Шикарно, — улыбнулся Сергей, вслушиваясь в лёгкий гул импеллеров, доносившийся сзади, — где наши каюты знаешь?

— Пошли капитана искать, — сказал Эрик, — заодно представимся.

— Немыслимая картина, — выдохнул Сергей, стоя на открытой площадке сторожевого поста и глядя на облака после экскурсии капитана по судну.

— Да, — согласился капитан, — в этом есть что-то будоражащее, сколько не гляди, теперь уже не то, раньше здесь был наблюдатель, я очень любил стоять эту вахту, сейчас перед радаром внизу — совсем не то.

— А не хлопнуть ли нам по рюмашке перед обедом? — напомнил старую воздухоплавательную традицию Эрик, — «вылетные» ещё никто не отменял.

— Всенепременно, — согласился капитан, — я только глоток с вашего позволения, нам курс менять через двадцать минут и пробу надо снять.

Они спустились в салон, вызвав по дороге штурмана и метеоролога, по старинной традиции, все встали вокруг центральной опоры, с прибитой к ней подковой и откупорили принесённую Сергеем бутылку коньяка. Капитан символически отпил из горла небольшой глоток и передал бутылку «по солнцу», стоящему справа штурману, тот церемониться не стал, изрядно глотнув, впрочем, как и метеоролог, да и Эрик не отказал себе в удовольствии угоститься семилетним «Энисели». Он специально предупредил Сергея, тот ездил в маленькую лавку, где старый горец держал такую редкость специально для таких случаев, Сергею полагалось выпить всё без остатка, а пустую бутылку хранить до окончания полёта, затем они пошли в грузовой отсек, где Сергей в открытый малый люк бросил монетку. Монетка сверкнула на солнце и при этом в разрыве облаков показалась радуга, капитан и остальные широко улыбнулись, похлопали Сергея по плечу и ушли менять курс.

— А с бубном скакать не будем? — спросил Сергей, — столько шаманизма в районах крайнего верха.

— Перелетать радугу к прибыли, — объяснил Эрик, не став вдаваться в тысячи суеверий, коими опутаны моряки, воздухоплаватели, лётчики и игроки в карты, — тебя приняли как своего, это большое уважение.

— Ну и то ладно, — согласился Сергей, — обед скоро?

— Да, надо переодеваться, но спешить не стоит, лучше отобедаем с младшими офицерами и нижними чинами, второй сменой, — пояснил Эрик, — княжна явно дала понять, что лишний раз попадаться ей на глаза не стоит, к тому же можем пропустить ещё по рюмашке, нам вахту не стоять.

— А вот это верное решение, — оживился Сергей, — мне тут начинает нравиться, особенно, памятуя тот грандиозный ящик со спиртным, что ты захватил.