Тайная стража

Все происходило быстро и четко. Вызывался чиновник или офицер, аристократ или вождь. Он входил в кабинет и делал доклад о том, чего добился за минувший год, какие у него проблемы и планы. А пока он говорил, я изучал его досье, которое было составлено людьми Балы Керна и постоянно дополнялось. Грешки и слабости водились за каждым: воровство и мошенничество, убийства и похищения людей, аферы и протекционизм. Пусть даже какая-то мелочевка, вроде поклонения чужым богам и прием подарков, который можно истолковать, как взятку, любовницы и карточные долги. Не бывает идеальных и кристально честных людей. Просто не существует. Чем дольше я жил, тем более ясно это понимал. А самое главное – был вынужден с этим мириться, ибо сам не идеален и другого человеческого материала у меня не имелось. И, зная слабости своих вассалов, чиновников, вольных пиратов и гордых вождей, я давал им понять, что мне все известно, а затем назначал наказание. Кому штраф, кому простое внушение и «последнее китайское предупреждение». А когда человек доходил до нужной кондиции ему отдавались новые приказы.

В среднем, на каждого посетителя, которого я принял в тот день, тратилось двадцать минут. Начал я рано утром, а закончил поздно ночью. И, что характерно, совершенно не устал. Я держался бодрячком. Мозг работал, словно компьютер. И моя Тень, которая в течение дня находилась рядом и помогала с документами, послушно соединилась с телом. После чего, выйдя на балкон, я присел в удобное кресло, скинул сапоги и вытянул ноги.

Вот оно блаженство. В кои-то веки я совершенно один и рядом никого. Нет ламии, которая по уговору с Каисс осталась в столице. Нет Керна, который в это самое время следил за покинувшими мой кабинет людьми. Нет Иллира Анхо и его потомка императора Марка. Нет Айнура и Трори, каждый из которых, наверняка, в этот самый час находился рядом со своей женщиной. Поэтому никто на меня не давил и не пытался втянуть в очередную проблему. Однако, вместо того, чтобы использовать эту передышку для отдыха, я продолжал размышлять о делах графства, которое побольше многих герцогств и даже королевств, подводил общий итог минувшего дня и думал о том, что произойдет дальше.

Когда я вернул родовые владения, мне было трудно. Верных людей мало, да и те наемники, перспективы паршивые, в казне пусто и на все графство всего несколько бедных деревень. А сейчас в моих владениях проживает без малого полмиллиона человек и треть из них беженцы из объятых войной, голодом, болезнями и мятежами имперских провинций. В казне, несмотря на большие расходы, четыре миллиона иллиров и столько же вложено в Ваирское Финансовое Общество. В постоянных расходах: жалованье военным и чиновникам, строителям и корабелам, выплата пенсий инвалидам и ветеранам Восточной кампании, шпионаж и обеспечение внутренней безопасности графства, а так же спонсирование научно-технических и магических проектов. В постоянных доходах: прибыль от деятельности ВФО, от торговли и производства оружия, от налоговых сборов и корабельных верфей, от продажи магических связистов и артефактов производства школы «Данце-Фар», от поиска кладов, который ведется группой Бора Богуча, от тайного золотого рудника в горах Аста-Малаш и поставок продовольствия в центральные провинции империи.

Кроме того, стоит упомянуть о новых производствах. Это пенициллин, порох, бумага, спички и спирт. Долгое время у меня никак не выходило продвинуть данные проекты. Попытки были, а толку мало, ибо я не мог отыскать достаточно грамотного ученого, который бы понял, чего именно я хочу. Но, наконец, такой человек отыскался. Иллир Анхо отдал мне беглого васлайского профессора Дориана Матернира и дело пошло. Ученый оказался фанатиком науки и постоянно стремился к чему-то новому, лично для себя ничего не требовал и взялся за реализацию проектов, посвятив этому жизнь. Так что с порохом разобрались быстро и результаты уже имелись. А теперь он занят продвижением остальных проектов и в самое ближайшее время граф Ройхо, точнее, мои торговые представители, предоставят империи новые товары, которые, конечно же, будут пользоваться спросом. А значит, в казну потечет еще один ручеек из золотых монет.