Тайная стража

Причины разные. Слабая подготовка сотрудников и рыхлость отделов, которые комплектовались совершенно разными по менталитету людьми. Нежелание смежных структур, например таких, как Особый Отдел Гвардии и Министерство Финансов, делиться полномочиями и наработками. Скрытый саботаж снабженцев, недостаточная техно-магическая материальная база, дефицит финансирования, нехватка административного пространства и многое другое. Все эти мелочи, словно подсыпанный в сложный механизм песок, не давали нам сдвинуться с места и тормозили.

Конечно же, меня, как главу ИТС, это не могло не задевать. И, что немаловажно, наш провал происходил на фоне военных успехов имперской армии на Восточном фронте. Молодой и амбициозный генерал Йорген Весс, собрав в кулак лучшие регулярные полки и феодальные дружины, обрушился на республику Кауш и в двух битвах наголову разгромил вражеские войска. После чего имперские воины, сметая с пути все преграды и захватывая крепости противника, взяли под контроль перевалы через хребет Агней и вторглись на вражескую территорию. Ежедневные победные реляции делали императора счастливым, и он начинал давить на других верных генералов. Где победы? Где успехи? Почему они не могут воевать так, как это делает Весс? А они начинали оправдываться. И когда императору надоедало слушать военачальников, он обращался с вопросами ко мне. По какой такой причине ИТС не смогла предотвратить мятеж в провинции Салавир? Как так вышло, что два ассирских диверсионных отряда уничтожили имперских наместников и скрылись? Где этот неуловимый изменник-канцлер? И почему, несмотря на мои обещания начать натиск на коррупционеров, мздоимцев и воров, ревизионно-экономический отдел ИТС бездействует?

В итоге уже я начинал оправдываться. И если сначала мои доводы встречали у императора понимание, дальше становилось сложнее. Он требовал результат, а я его не давал и продолжал просить денег, людей, дополнительного времени и административные здания в центре столице. А поскольку меня вызывали на ковер каждые два-три дня, все это сильно отвлекало и выматывало. Настолько, что я уже стал подумывать об отставке. Пока это только мысли, которые я легко отметал, ибо понимал, что заменить меня некем. Но улыбаться все равно было нечему, и мое настроение передавалось подчиненным, которые в последнее время стали хмурыми и малоразговорчивыми…

– Командир! – Цуаринг приблизился вплотную и протянул мне папку с бумагами. – Я нашел!

Решив, что офицера необходимо одернуть, слишком вольно он себя ведет, я отдал команду:

– Смирно!

Ульрик Цуаринг не боевик и никогда не принимал участия в сражениях, не ходил в караулы и не бегал по городу в поисках врагов государства. Он штабист, один из тех людей, кто совершенно случайно оказался втянут в мятеж «Имперского союза», а затем, по рекомендации полковника Саманила Рогха, я вытащил его из «Сабхарши», и пристроил в аналитический отдел. Однако команду он выполнил моментально, вытянулся по стойке «смирно» и его лицо окаменело. Вот что значит обучение в имперском военном лицее – сколько лет прошло, а строевые команды не забыты.

– Господин капитан, – забрав у Цуаринга бумаги, я стал обходить его по кругу, – не забывайте, что вы гвардеец и сотрудник Имперской Тайной Стражи. В своем кругу мы иногда можем позволить себе вольности и братское обращение. А бегать по плацу с криками, что вы чего-то там нашли, непозволительно. Учтите это на будущее и в дальнейшем ведите себя, как должно имперскому офицеру и аристократу. Я понятно выражаюсь?

– Так точно, господин начальник Имперской Тайной Стражи, – отчеканил он.

– Это хорошо, – я остановился, поймал взгляд капитана и сказал: – А вот теперь говори, в чем дело.

Капитан слегка расслабился, снова заулыбался и выдохнул:

– Я нашел канцлера Руге.

С того момента, как мы приступили к поиску беглеца, его «находили» несколько раз. Поэтому верить капитану на слово я не собирался, а хлопнул его по плечу и кивнул в сторону парковой зоны дворца:

– Пойдем, Ульрик. Меня вызвали к императору, расскажешь по дороге, чего нарыл.

Мы покинули плац, двинулись по тенистой аллее и капитан начал объяснение:

– Как вам известно, господин граф, беглый канцлер поклонник темного культа кровавого вампирского бога Шамми. Сам по себе культ небольшой. Он объединяет десяток семей, которые разбросаны по всему нашему миру. И суть его в том, что люди живут привычной жизнью, тайно поклоняются своему божеству и поставляют ему жертвенную кровь. А Шамми в свою очередь вознаграждает последователей, даруя им вечную жизнь в облике вампира…

– Да-да, мне это известно, – прервал я его. – Ближе к сути.

Ульрик кивнул и продолжил: