Тайная жена

— Да, это мне известно, — мягко подтвердила, всем своим видом пытаясь расположить к себе мужчину. Сейчас важно было показать — я не насмехаюсь и не пытаюсь его задеть. Каким бы спокойным человек ни был, нельзя пренебрежительно относиться к его гордости. Потому больше не мешкаю и перехожу к сути: — Но в то же время я в курсе, что самое крупное месторождение металла на территории империи принадлежит именно вам. Не лорду Греяди.

На такое заявление лорд Гриз лишь тихо смеётся, после чего говорит:

— Что толку с железной руды, если её нельзя обработать? В кузнецах Греядин не только жаркие горны, но и умелые кузнецы, что оттачивали свои навыки годами, если не поколениями. — И, видимо, чтобы развенчать мои заблуждения окончательно, лорд Гриз добавляет: — Не у всех ведь есть драконы. Обычным воинам Мэйвера, что охраняют нашу праздную жизнь, нужна защита, которую в силах дать только мой дядя.

Внимательно выслушав мужчину, я еле сдержалась, чтобы удрученно не вздохнуть. Есть у меня догадки по поводу того, кто внушил лорду Гризу, что он лишь часть, а не основа процесса создания оружия, и теперь мне ещё больше захотелось разнести в дребезги его заблуждения.

— Всё равно не понимаю, — вздыхаю, пытаясь больше походить на глупую леди, сунувшую нос в чужую жизнь из любопытства, — почему лорд Греяди получает все лавры, а вы лишь общее пренебрежение. Кузни бесполезны без сырья, так же, как и самый искусный кузнец. Разве не проще без огласки вначале построить свои кузни, а потом отказать дяде в поставке руды? Пусть потребуется время, но те же кузнецы откажутся голодать и сами придут к вам за работой.

В завершении я старалась звучать как можно наивнее, не вдаваясь в подробности, но при этом поверхностно озвучив стратегию избавления от влияния алчного родственника. Мне не раз доводилось слышать, как дядя поносил своего племянника, стараясь держать того как можно дальше от большой политики. Ведь так его было проще контролировать. В то же время лорд Греяди купался в роскоши, оставляя не такому уж далёкому члену семьи лишь крохи от совместного дела. По мне это было крайне несправедливо. А ещё идеально подходило для укрепления положения Ашера.

Мои слова заставили лорда Гриза ненадолго задуматься, а потом неожиданно честно сказать:

— Хорошо, тогда что вы скажете на другой аргумент. У моего дяди куда больше связей, а благосклонность покорителя — именно та сила, которой он меня подавляет.

Значит такое положение дел заслуга не только мягкого характера Гриза. Шантаж в чистом виде и ведь не на пустом месте. Лорд Греяди входит в число близких подданных Астиона, который сейчас является вторым по силе покорителем драконов. Как всё удачно складывается.

Прежде чем музыка стихла, я успела многозначительно спросить:

— А разве ваш дядя дружен с самым сильным из них?

Танец подходил к концу и потому мы ненадолго разошлись, чтобы поклониться друг друга, после чего взяв лорда Гриза под руку, я медленно повела его к колонне недалеко от выхода на террасу.

— Почему вы мне помогаете? — тихо спросил мужчина, прекрасно поняв к чему я клоню. — Если дело в перспективной партии, то я уже женат.

Не удержавшись, хмыкнула, а затем так же тихо ответила:

— В этом плане вы меня не интересуете. К тому же, если честно, я помогаю в больше степени не вам. — Как раз в этот момент рядом показался второй принц, который уже привычной мрачной тенью с каменным лицом прогуливался с какой-то леди в алом платье. Мой долгий взгляд в сторону Ашера не укрылся от лорда Гриза.

Когда мы остановились в тени колонны, он неожиданно сочувственно задал вопрос:

— Вам нравится второй принц?

— Скорее я заинтересована в его благополучии, — пожалуй слишком натянуто произнесла я. На что лорд Гриз грустно усмехнулся:

— Стабильности положения его высочества Ашера остаётся только завидовать.

— Но всё может измениться в один миг, — серьёзно сказала, глядя в тень маски Гриза. — И, если это произойдёт, мне будет спокойнее от мысли, что на стороне дорогого мне мужчины будут те, кто его полностью поддержит. Плюс такой союз принесёт пользу обеим сторонам. — Раз этому мужчине хочется верить, что здесь замешаны чувства, так даже лучше. Будет больше шансов заполучить его доверие. Но всё же от последних заготовленных слов я не отказалась: — Лорд Гриз, не подумайте плохого, я вас ни к чему не принуждаю. Просто мысли вслух от леди с сильным чувством справедливости. Благодарю вас за танец и терпение, с которым вы ко мне отнеслись. Рада была личному знакомству с вами.

— Но вы не представились…, — начал было лорд Гриз, но я уже спешила затеряться в толпе.

Рискованно так поступать, ведь разговор мог навредить и мне и Ашеру. Однако, когда есть шанс, что семя даст всход, стоит отбросить сомнения и посадить его. Иначе урожая так никогда не дождаться.