Тайная жизнь, или Дневник моей матери

– У меня для тебя сюрприз, детка. Мы с Майклом находимся в маленькой деревушке под названием Колбрук. Знаешь такую?

– Не может быть!

– Уж поверь. Поскольку ты отказалась отвечать на наши звонки, мы решили нагрянуть к тебе сами.

– Нина, – она беспомощно глянула на Бена, – прошу вас, не приезжайте сюда. В Колбруке есть гостиница. Почему бы вам не остановиться там на ночь? А утром мы могли бы встретиться.

– И не надейся. Мы страшно переживаем за тебя, потому и приехали. И мы намерены увидеться с тобой сегодня, даже если для этого нам придется тебя похитить.

– Ладно. На окраине Колбрука есть ресторанчик. – Она рассказала, как проехать к «Шугар-Хилл». – Встретимся там через час.

– Майкл с ней? – спросил Бен, когда Иден повесила трубку.

– Да.

– Хочешь, чтобы я поехал с тобой?

Иден рассмеялась:

– Так ты точно спутаешь их планы. Они приехали, чтобы сообщить мне, какая я идиотка, раз продолжаю видеться с тобой.

– Это и правда не слишком разумно с твоей стороны.

– Перестань, Бен. В общем, спасибо за предложение, но я лучше поеду одна. Посидишь с Кэсси? А то ей уже скоро ложиться.

– Хорошо. Но будет лучше, если ты заранее переоденешь ее в пижаму.

– Конечно.

Она поняла его просьбу. Бен хотел защитить себя от всего, что она могла напридумать.

* * *

Майкл и Нина сидели за угловым столиком. Они устроились как можно дальше от бара, чтобы не привлекать к себе внимания.

При виде Иден Майкл просиял улыбкой.

– Выглядишь потрясающе. – Он крепко сжал ее руку. – Вот только бледненькая очень. Тебе явно не хватает калифорнийского солнца.

– Ей бы не помешала капелька здравого смысла, – вмешалась Нина.

– Послушайте, я приехала сюда только потому, что вы не оставили мне выбора. Не понимаю, с чего вы вдруг так обеспокоились. Сами видите, со мной все в порядке…

– Послушай меня, Иден. – Было видно, что Майкл решил перейти к делу. – Я хочу сказать тебе кое-что, поскольку это очень важно. Ты знаешь, я давно был влюблен в тебя, но все это без особой надежды на взаимность. И я понимаю, что мы с тобой, скорее всего, никогда уже не будем вместе. – Он печально улыбнулся. – Постарайся понять: я тут вовсе не для того, чтобы вернуть тебя.

– Майкл… – начала Иден.

– Ш-ш-ш. – Он прижал палец к ее губам. – Позволь мне закончить. Ты живешь тут в такой изоляции, что даже не догадываешься, в какую беду ты попала. Продолжая встречаться с Беном Александером, ты обрекаешь себя на серьезные неприятности.

– Иден, да от тебя просто все отвернутся, – вмешалась Нина.

– Помнишь, как ты переживала, когда на экраны вышло «Сердце зимы»? – продолжил Майкл. – Ты все боялась, что поклонники отвернутся от тебя. А что ты делаешь теперь? Разве не ясно, что эти отношения – лучший способ растерять свою аудиторию?

Иден вдруг ощутила страшную беспомощность.

– Бен невиновен, – выдавила она. – Правда, невиновен. И я влюблена в него. Это ужасно несправедливо, что мы должны расстаться только потому, что все остальные считают его преступником.

– Детка, – Нина взглянула на нее с откровенной жалостью, – а почему, ради всего святого, ты решила, что он так уж невиновен?

– Я знаю его.

Нина взглянула на Майкла, который, как по команде, выложил на стол большую папку.

– Я тут провел маленькое исследование. – Он открыл папку, и Иден увидела стопку статей. – Ты хоть читала материалы по его процессу или знаешь все только от него?

– Только то, что рассказал мне Бен, – признала Иден.

– Это он? – Майкл перевернул статью так, чтобы она могла видеть фотографию.

Уже одно это изображение могло напугать кого угодно. Бен с черной бородкой и отстраненным взглядом выглядел тут настоящим бандитом.

– Не знай я, что это он, ни за что бы не признала, – сказала Иден.

Майкл повернул к себе статью и стал зачитывать выделенные маркером абзацы. Все материалы были разложены у него в хронологическом порядке: от ареста Бена до его осуждения. О Блисс тут отзывались как о «звезде шоу». Писали о том, что эта умненькая четырехлетняя девочка безоговорочно признала в отце своего обидчика. «После свидетельских показаний дочери Александеру стало так плохо, что его вывели из зала суда».

В заключение Майкл процитировал ей слова обвинителя: «Я признателен присяжным за их вердикт. Ни разу за всю карьеру мне не встречалось более ясного дела».

Иден была потрясена. Ей невольно вспомнились слова Уэйна: «Александер – патологический лжец».

– Ты на сто процентов уверена, что он невиновен? – обратилась к ней Нина.

Иден помедлила, не зная, что ответить.

– Разве ты не понимаешь, что дело тут не только в тебе? Встречаясь с ним, ты ставишь под угрозу Кэсси.

– Кэсси сейчас с ним, – сказала Иден.

Майкл так резко наклонился вперед, что она невольно вздрогнула.

– Вот этого парня, – он потряс ворохом статей, – ты оставила со своей четырехлетней дочерью?

– Он заботится о ней, – возразила Иден. – Мне нечего бояться.