Тайная жизнь морга. Откровения гробовщиков

Вокруг гроба я разложил цветы и поставил семейные фотографии, чтобы близкие могли, прохаживаясь по залу, разглядывать их, словно находятся в гостиной умершего. Я протер его альт-саксофон и водрузил на подставку рядом с изголовьем. После этого я заполнил книгу записей, распечатал буклеты нашей компании и памятные закладки, зажег именную поминальную свечу.

Выйдя из офиса в лобби, я увидел там вдову, а рядом с ней… покойного! Он стоял там во всем своем великолепии… Я решил, что спятил.

До начала общего прощания должна была подъехать вдова, чтобы побыть наедине с мужем. Время церемонии приближалось. Я поставил графин со свежей водой, негромко включил диск с любимой музыкой усопшего, еще раз проверил и перепроверил сделанное. Все было идеально. Можно было идти в офис за галстуком и пиджаком, чтобы встретить жену покойного. Выйдя из офиса в лобби, я увидел там вдову, а рядом с ней… покойного!

Он стоял там во всем своем великолепии. Синий костюм-тройка в тонкую полоску. Белая рубашка. Золотистый шелковый галстук. Очки. Мертвец находился в лобби со своей женой. Живой! И беседовал с ней! Я решил, что спятил.

Человек повернулся ко мне и улыбнулся.

Комната завращалась. У меня потемнело в глазах. Ноги подкосились, и я схватился за стену.

До сих пор рад, что тогда не хлопнулся в обморок, потому что вдова успела подойти ко мне и сказать:

– Джо, я хотела бы представить вам Картера. Он брат-близнец моего Адама. Картер, это тот самый молодой человек, который так мне помог.

Я вытер пот со лба рукавом костюма, качнулся в направлении брата покойного и представился. После этого, немного придя в себя, я сказал:

– Это у вас телепатия или что-то в таком роде? Ваш брат одет абсолютно так же!

Я нервно рассмеялся. Так и подмывало заглянуть в зал для прощаний и проверить, есть ли кто-то в гробу, потому что у меня были серьезные сомнения на этот счет. Мужчина выглядел в точности

так же, как тот человек, в которого я влил четыре галлона формалинового раствора.

– Идентичные близнецы чувствуют такие вещи, – невозмутимо ответил Картер.

Я снова нервно засмеялся, но тут вдова ткнула деверя локтем в бок:

– Картер, прекрати! Они были одинаково одеты на свадьбе внука Картера несколько месяцев назад, – объяснила она и добавила таинственным голосом, – и у них одинаковое чувство юмора.

Тут Картер улыбнулся.

– Видел бы ты свое лицо, сынок! – прыснул он. – Ты ведь подумал… подумал.

Я тоже начал смеяться, как и жена Адама, мы все хохотали как ненормальные. После этого я понял, что с вдовой все будет в порядке. Разве может быть иначе, когда у тебя такая семья?

Я тоже начал смеяться, как и жена Адама, мы все хохотали как ненормальные. После этого я понял, что с вдовой все будет в порядке. Разве может быть иначе, когда у тебя такая семья?

Тем вечером, уже после прощания, я позвонил домой бывшему боссу.

– Похоронное бюро Харпера, – прощебетала его жена.

Я подрабатывал у них, еще будучи студентом: стриг газоны, парковал машины на похоронах, привозил цветы на кладбище.

– Привет, Джен, – поздоровался я, а затем поведал ей все от начала до конца.

Она рассмеялась:

– С Дейлом такое случилось после пяти лет работы в похоронном бизнесе, но все-таки близнец пришел на прощание в другой одежде. Я ему расскажу, он повеселится!

Когда я повесил трубку, мои мысли вернулись к жене Адама. Приготовив сухой мартини, я, ни к кому не обращаясь, тихо произнес одну из своих любимых шекспировских строчек: «Когда умру, недолго слезы лей…»

14. Контрабанда

Рассказ нумизмата

Мои друзья говорят, что я напоминаю им Пиг-Пена[21] из «Мелочи пузатой», потому что за мной вечно тянется целый шлейф разного хлама. В нем можно обнаружить ручки, бумажки, ключи, фантики, использованные латексные перчатки и разное мелкое барахло – всего не перечислишь. По правде говоря, не будь мои пальцы намертво прилажены к руке, я по утрам забывал бы их на ночном столике.

Я смирился со своим имиджем Пиг-Пена, потому что так было всегда. Если честно, ума не приложу, как мне удалось не потерять и его до окончания школы. Я – ходячий беспорядок. Не постесняюсь признаться, что почти каждую неделю моя девушка звонит мне на работу с одним и тем же вопросом: не прихватил ли я по какой-то нелепой случайности ее ключи от машины? Она спрашивает об этом, и мне приходится мчаться домой, чтобы она успела на работу. К сожалению, она ни разу не ошиблась в своих подозрениях на мой счет.