Таинственная дверь

— И убили бы! У них дисциплинка — ого! Вилли порядочный командир! Его слово — железо! Сталь! Если он велит солдату садануть алебардой — тот непременно саданёт! Отца родного не пожалеет! И нас бы в капусту порубили — будьте-нате!

— Можно узнать, чему ты радуешься? Ты же обещал, что нас в замок пропустят!

— Фу, хорошо пробежались! Теперь закусить недурно бы.

Владик давно заметил манеру Кузьмы не отвечать на неудобные вопросы — он их как будто не слышал. Но он успел понять и другое — если Кузьма решил поесть, спорить бесполезно. Он не успокоится, пока не окажется за столом с тарелкой жареного мяса и кружкой вина.

Они сидели в уже знакомом трактире.

— И что теперь? Нет, скажи, что мы будем делать? Вероника — там, мы — здесь!

— Пацан, не нуди. Живи моментом.

— Каким моментом?

— Нынешним моментом! Вот этим самым! Перед тобой тарелка с мясом! Кружка с вином!

— Это у тебя с вином, у меня с водой.

— Пусть с водой! Но это тоже неплохо! Подумай о тех, кто волей судьбы сейчас в пустыне и молит Бога хотя бы о капле воды! А у тебя целая кружка!

— Что ты несёшь? Какая пустыня? У меня от тебя в голове гудит!

— Пацан …

Кузьма не договорил, поперхнувшись мясом — на его спину опустилась могучая рука в кожаной перчатке. Гул раздался такой, как если бы здоровенный бык боднул пустую дубовую бочку.

Предвидя скандал, а может, даже и потасовку, посетители трактира ринулись к дверям. А пузатый колбасник попытался выбраться через окно, но застрял и беспомощно повис, боясь привлечь к себе внимание просьбами о помощи и только тихонько поскуливая.

Кузьма взревел, поднимаясь на ноги:

— Какого лешего…?!

Через мгновение он обнимался с таким же грузным и мощным мужчиной в замшевой куртке и с мечом на боку.

— Ах ты, дьявол! Пугать меня надумал?!

— А ты что же, явился на ночь глядя?! Орал под стенами королевского замка, как раненый вепрь? Думал, я всё брошу и понесусь к тебе? Служба есть служба!

— А я так и знал! Так и знал! Для Вилли служба прежде всего! Ради неё и он и старого друга на куски порубит! Я так Владику и сказал! Пацан, подтверди! Говорил я так, нет?

Владик осторожно кивнул, глядя на гостя.

— Да, он так и сказал. А потом мы убежали.

Но Вилли уже не слушал, он плюхнулся на лавку:

— Хозяйка! Где эта ведьма?

— Да, мой господин?

Хозяйка трактира подлетела к их столу. Судя по её опасливому взгляду, она хорошо знала Вилли.

— Убери эти объедки!

— Мой господин, это не объедки, это прекрасное мясо, только утром его доставили…

— Ещё одно слово, и я спалю эту лачугу!

Хозяйка захлопнула рот и покорно уставилась на Вилли.

— Так-то лучше! Когда говорит начальник королевской стражи, все должны молчать. Согласна? Нет? Что молчишь?

— Вы велели молчать, мой господин.

Весь этот цирк закончился тем, что Вилли заказал по случаю встречи со старым другом Крисом бараний бок, куропаток в вине, вина и ещё кучу всякой снеди.

Дальше всё смешалось. Было слышно только:

— Ты помнишь, как я его хватил шестопёром, этого рыцаря из Вероны?! Шлем разлетелся на куски! Клянусь! А сам он упал на колени и захныкал, как девчонка!

— Как же! А потом ты требовал за него выкуп в миллион экю! А тебе сказали, что это не рыцарь из Вероны, что это хозяин таверны, и шлема у него не было, просто он надел на голову медную кастрюлю, чтобы ты его не убил! А ты не верил, потому что был пьян! И грозил увеличить выкуп!

— Вилли, хоть ты мне и друг, но и тебе не дозволена клевета! Я вызываю тебя на поединок на мечах! Вот сейчас выпьем и будем драться до первой крови!

Вилли возразил:

— Но у тебя нет меча.

— Тогда мы по очереди будем драться твоим!

Владик задремал, не в силах слушать эту бурную беседу старых боевых друзей.

Когда он проснулся, в окнах уже брезжил серый рассвет. Кузьма спал, навалившись грудью на неубранный стол. Вилли храпел, лёжа на скамье, храпел так, что в очаге зола облачком поднималась и снова падала на давно остывшие угли.

Нет, от этих двоих явно проку не было никакого, по крайней мере в том, что касалось задачи проникнуть в замок.

Владик вышел на улицу. Ёжась от утренней свежести, он смотрел на замок, печально думая о том, что ему вряд ли будет суждено добраться до цели. За углом были слышны голоса хозяйки трактира и какого-то мужчины.

— Эдмон, ты совсем потерял совесть! Три экю за два пучка зелени и баранью ногу?

— Красотка моя, ты взяла целую корзину зелени и половину барана! В королевском замке мне бы дали втрое больше, чем я требую с тебя! Но ты же знаешь, как моё сердце пылает при мысли о тебе! И я заехал сначала к тебе, а уже потом — поеду в замок!

— Сердце у него пылает. Вот тебе два экю и проваливай. Иначе я завтра же стану брать продукты у хромого Жака.

— Хромой Жак прохиндей! Каждый знает, что его ветчину даже крысы не жрут! А если жрут, то потом болеют и дохнут! А у меня вон стоят корзины, полные самых свежих колбас, дичи и зелени для стола принцессы!