Таинственная дверь

Когда Жан в восьмой раз завёл свою шарманку о принцессе, Владик счёл возможным небрежно бросить:

— Кстати, мне надо с ней увидеться.

Жан оборвал себя на полуслове и выпучил глаза. Очнувшись, он затараторил:

— Тебе? Зачем это? Что тебе от неё надо? Принцесса даже смотреть на тебя не станет! Кто ты и кто она! Это же принцесса!

Владику надоел этот треск, и он прервал Жана:

— Она сама решит, на кого ей смотреть. В конце концов, это она принцесса, а не ты. Где она бывает? Ну давай, соображай быстрей! Не тормози!

Жан впал в задумчивость.

— Господи! Жан, знаешь, самая бестолковая птица — это перепёлка. Так вот даже перепёлка соображает в три раза быстрей тебя. Нет, в четыре!

Жан оскорблённо помолчал, потом неохотно выдавил:

— Я видел, как принцесса гуляла в саду.

Оживившись, он добавил:

— А я стоял на галерее, она подняла взгляд и увидела меня. И улыбнулась.

И мечтательно заключил:

— А Поль, племянник Дона Кон Рабиа подкрался и дал мне пинка. Но за принцессу я готов страдать …

Он точно рассудком двинулся. Владик стал выталкивать Жана из комнаты.

— Пошли, покажешь свой сад.

* * *

Они сидели в кустах, усыпанных какими-то невыносимо ароматными белоснежными цветами, уже час, если не больше. Это был скорее не сад, а садик во внутреннем дворе замка. Солнце начинало припекать, гудели шмели, серебряным звоном ударили часы на башне замка.

Жан от волнения сопел, шевелился, причитал, что принцесса, наверное, не придёт. И всё время выглядывал из кустов, рискуя тем, что их заметят с галереи, которая по второму этажу окружала двор. Владик подумал и сообщил:

— Тебе жук за шиворот залез.

— Где? Когда! Вытащи его!

Жан начал извиваться, пытаясь залезть к себе за воротник, что было очень непросто, учитывая, что его курточка застёгивалась на десяток маленьких бронзовых пуговиц.

— Ну, что же ты?! Помоги мне!

— Не ори, нас услышат.

— А если он меня укусит?

— Переживёшь. Это жук, а не сколопендра. Хотя, может, и сколопендра.

— А-а!

Владик вовремя захлопнул Жану рот.

— Не ори. Я пошутил.

Жан выпучил глаза — у него была манера таращиться в моменты сильных переживаний.

— Пошутил? Зачем?

— Скучно стало. И потом, чтобы ты перестал ныть. … Тихо!

Стали слышны шаги. Знакомый голос произнёс:

— Я думаю, приём послов следует отложить. Мне нужно изучить всё, что касается этих стран. Я не могу выглядеть глупо перед послами иностранных государств.

— Но ваше высочество, уведомления уже разосланы.

— А теперь пошлите новые уведомления, о том, что приём откладывается.

Голоса слышались всё ближе. Наконец на дорожке показалась Вероника в новом, менее торжественном платье, рядом с ней суетился толстяк с целой охапкой бумаг и толстой золотой цепью на груди. Нетерпеливый Жан завозился.

— Вот она, вот принцесса!

Владик схватил его за руку:

— Тихо ты!

Но Вероника уже услышала шум, повернула голову и бросила взгляд на цветочный куст, где прятались Жан и Владик. И вновь на её лице ничего не отразилось. Нет, её тоже заколдовали!

Заглядывая в одну из своих бумаг, толстяк снова затянул:

— Теперь ещё одно дело, ваше высочество. Граф де…

Но Вероника остановила его одним движением руки, точно королева. Где она этого успела нахвататься?

— После.

— Но граф уже давно просил аудиенции с вами, ваше высочество. У него спор с другими наследниками его почтенного батюшки, и он надеялся, что ваше мудрое решение в его пользу …

Вероника повернулась и посмотрела на лицо толстяка. Тот тут же начал пятиться и кланяться.

— Конечно. Как прикажете. Ваше слово — закон. День нынче чудесный. И цветы… Наслаждайтесь, ваше высочество.

И толстяк исчез. Когда звуки его шагов стихли, Вероника стремительно, так что колыхнулось платье, подошла к кусту и негромко сказала:

— Владик?

Владик выскочил ей навстречу, Вероника схватила его в объятия:

— Как ты сюда попал? Я извелась, была уверена, что ты тоже через эту дверь пойдёшь… Не утерпишь… Увидела тебя в замке, не знала, радоваться или плакать…

Владик отвечал ей так же радостно и так же малосвязно.

— Да, я тебя увидел, там, в зале, а ты совсем как чужая… А потом я подрался с Жаном… А он одежду мне дал… Сидели тут, сидели, тебя ждали…

Тут Владик увидел Жана. Его лицо при виде обнимающихся Владика и Вероники сначала побледнело, потом покраснело, а затем и вовсе пошло пятнами. Он запыхтел, и глаза опять стали совершенно круглыми.

Вероника тоже заметила это и выпустила Владика из объятий. Она протянула руку Жану:

— Милый Жан, спасибо, что помогли моему брату.

Услышав, что Владик — брат Вероники, Жан приобрёл свой нормальный оттенок. Но увидев протянутую принцессой руку, он опять покраснел, как маков цвет, поцеловал Веронике пальцы и счастливыми глазами уставился себе под ноги.

Владик счёл необходимым вполголоса предупредить Веронику:

— С этим парнем что-то не так. Я не хочу сказать, что он умалишённый, нет, так-то он добрый, даже обносками своими со мной поделился, но как тебя увидит, глаза таращит, мычит…

— Помолчи.

Вероника милостиво кивнула Жану:

— Жан, мне нужно поговорить с моим братом. Я могу просить вас встать на страже, чтобы нам никто не мешал?

Жан надулся от счастья, что он облачён доверием принцессы: