Таинственная дверь

Услышав про стол принцессы, Владик насторожился. Он осторожно выглянул за угол. Хозяйка трактира разговаривала со щекастым толстяком в широкополой шляпе. Поодаль стояла тележка, да что там тележка, целая телега с высокими, в рост Владика, корзинами, действительно набитыми самой разнообразной снедью.

Ещё не совсем понимая, что он станет делать, Владик прокрался к телеге. Лошадь, запряжённая в телегу, покосилась на него и отвернулась. Владик мгновение подумал, затем принялся выкидывать из одной из корзин картофель, репу, капусту и ещё какие-то овощи. Забравшись в корзину, он закопался в овощах и затих.

Вскоре послышались шаги торговца.

— Н-но, пошла! Давай, кляча старая!

Заскрипели ступицы телеги, ободья застучали по мостовой, телега качнулась и поехала.

Торговец шёл рядом с телегой, бормоча:

— Три экю ей дорого! Когда, может, сам король меня благодарил за капусту, что я привозил к его столу! Ну, пусть не сам король, а министр двора. Хорошо, не совсем министр, но повар говорил, мол, капуста, у тебя, Эдмон, на загляденье! Именно так он и сказал! Не капуста, а мечта!

Слушая бормотание торговца, Владик вдруг подумал, что Кузьма вполне мог ошибаться. Да, а что, если он ошибся?! Что, если Вероники в замке нет?! Мало ли Кузьма глупостей творил! Вон, собирался в замок, а вместо этого нализался со своим приятелем и спит теперь в трактире! А если охрана замка решит проверить корзины! А там не овощи, там он, Владик! А у них, между прочим, не веники в руках, у них алебарды! Такой алебардой можно быка разрубить пополам!

Владик уже совсем было решил выбираться из корзины, прикидывая, что он скажет ошалевшему торговцу, когда телега вдруг остановилась. Послышались голоса.

— Что, проныра, привёз продукты для стола принцессы?

— Проныра — не проныра, а уже двадцать лет, как я поставщик двора его величества. А вот ты как стоял столбом у ворот, так и стоишь!

— У тебя, Эдмон, не язык, а жало змеиное!

— В торговле преуспевает тот, кто и о себе хорошо скажет, и конкурента ужалить сумеет!

— А вот я сейчас проверю твои корзины!

— А проверяй! Кроме первосортной колбасы да мяса, да кроме овощей, ты там ничего не найдёшь!

— Тьфу, тебя не перебрешешь! Проезжай живей!

Колёса снова застучали по мостовой. Вскоре они остановились. Торговец, пыхтя, удалился. Стукнула дверь. Выждав ещё немного, Владик раскидал репу и капусту, которыми укрылся в корзине, и спрыгнул с телеги.

За его спиной была ещё одна, внутренняя стена города, окружавшая замок, над головой в небе терялись шпили самого замка. Прямо перед ним была небольшая дубовая дверь, обитая чёрными железными полосами. Недолго думая, он потянул на себя кольцо, заменявшее ручку, отворил дверь и нырнул внутрь.

* * *

Владик оказался в полутёмном коридоре. Пахло жареной рыбой, пряностями, печёным хлебом. Где-то неподалёку слышались голоса, стучали ножи, гремели крышки кастрюль. Послышались шаги и голоса Эдмона и ещё какого-то человека.

— Все продукты первого сорта, только с рынка и с огорода, мессир. Вы меня знаете, моё имя — гарантия высочайшего качества!

— Дорогой Эдмон, я никогда не сомневался в этом. Но проверить должен каждую морковку, что ты привёз. Мне предстоит кормить не кого-нибудь, а принцессу. К тому же за столом будет и сам Дон Кон Рабиа.

— За принцессу я бы не беспокоился, говорят, у неё характер ангела. А вот что до сиятельного Дона…

— Т-с-с-с… Ни слова больше. Иначе нам не сносить головы. И стены имеют уши. Особенно в королевском замке.

«Стены не стены, а я вас слышал», — подумал Владик, убегая по коридору, ведущему невесть куда. Потом была ещё лестница, потом снова коридор. Короче говоря, он заблудился. Хотя заблудиться можно, если ты хотя бы теоретически знаешь дорогу. А в незнакомом месте, куда ни иди, ты всё равно плутаешь.

В итоге он упёрся в высокую дверь. Это была не та скромная маленькая дверка у них дома на кухне. И даже не дубовая дверь с железными полосами, через которую он проник в замок. Нет, это была высокая гладко полированная дверь с вырезанным на ней тонким узором и сияющими медными ручками. Нужно было хорошенько подумать, прежде чем открывать такую дверь. Но Владику надоели эти бесконечные коридоры, он просто потянул дверь на себя…

Перед ним открылся обширный зал, наполненный людьми. Да не просто людьми. Это были сплошь расшитые камзолы, мечи, шпаги, шёлковые и бархатные платья, алмазные украшения, рассыпавшие вокруг цветные искры. Доносился мягкий, обволакивающий голос:

— В этот счастливый день мы как божественный подарок принимаем принцессу, которая вновь ступила под своды родительского замка.

Владик не выносил роль стороннего зрителя, он всегда предпочитал быть в первых рядах и потому стал протискиваться сквозь толпу нарядных дам и господ. Неожиданно для самого себя он чуть не выскочил к подножью трона. А на троне сидела… нет, не сидела, сидят на кухне на табуретке. А на троне восседала Вероника!