Таинственная дверь

— Умница. Он именно так поступит. Но это если он будет в хорошем настроении. А если он будет в дурном настроении, то перед тем, как казнить, он велит тебя пытать. Он вызовет Шарля, а Шарль…

Никколо завопил:

— Хватит, не надо! Я всё понял! У меня нет пути назад! Я буду предан вам телом и душой!

Кузьма хлопнул Никколо по плечу так, что у бывшего негодяя, а теперь их союзника снова едва не подломились ноги:

— А ты молодец, сообразительный.

Они двинулись дальше.

— Расскажи ещё раз, что ты там нашёл в книгах про нашу принцессу.

Владик послушно принялся пересказывать то, что вычитал в королевской библиотеке. Закончил он не слишком весёлым голосом:

— Ты был прав, где её искать — непонятно. Всё что, мы знаем — её скорее всего зовут Анной, живёт в семье хозяев гостиницы.

— Пацан, ты знаешь, сколько в этом городе гостиниц? Нам полгода нужно будет, чтобы обойти всех. И при этом спрашивать, не живёт ли у них девочка Анна.

Никколо, который плёлся за ними, неожиданно произнёс:

— Это гостиница «Три курицы».

Кузьма и Владик даже не сразу поняли, что именно сказал их спутник. А поняв, сразу остановились и повернулись с Никколо.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что знаю эту гостиницу. Могущественный Дон… Короче, Кон Рабиа туда часто ходил, когда надо было с кем-нибудь встретиться, а он не хотел, чтобы их видели вместе.

Кузьма взял Никколо за подбородок и задрал ему голову, чтобы видеть его глаза.

— С чего ты взял, что это та самая гостиница?

Никколо вздохнул:

— Всё сходится. И гостиница, и дочка хозяев. Её зовут Анитой. И как-то раз, дожидаясь, когда Дон спустится после своей тайной встречи, я слышал, как хозяева говорили, что у девочки строптивый характер, что они хотели бы знать, какими были её родители.

Кузьма и Владик посмотрели друг на друга и хором сказали:

— Это она!

Кузьма по своему обычаю с размаху хлопнул Никколо по плечу:

— Молодец, мерзавец!

Никколо, не привыкший к таким проявлениям приязни, едва не упал на колени.

Владик решил вмешаться:

— Кузьма, перестань, ты его прибьёшь.

— Ничего, пускай привыкает! Никколо, давай, веди нас к этой гостинице.

Никколо припустился вдоль кривой улочки, Владик и Кузьма поспешили за ним. Минут через десять Никколо остановился у той самой гостиницы, в которую Анита привела Веронику, и указал рукой:

— Вот она.

* * *

А ещё чуть позже Владик, Кузьма и Никколо сидели в трактире при гостинице. Кузьма и Никколо пили пиво, а Владик потягивал воду и нетерпеливо оглядывался по сторонам.

— Ну, где она? Где? Никколо, ты же сказал, что Анита должна быть здесь!

Кузьма покачал головой:

— Парень, не бузи, нельзя быть таким нетерпеливым. Может, девчонку мать послала с каким-то поручением. Или она уехала к бабушке. У тебя есть бабушка? Вот и у неё есть. Она к ней и… Да вот она!

В трактир влетела Анита, в руках у неё была корзина с овощами. С самого порога она затараторила:

— Мам! Как хочешь, а сельдерей у сеньоры Карбоне никуда не годится! Я взяла, но в следующий раз лучше я сбегаю на рынок, там хоть есть из чего выбрать!

Никколо вполголоса произнёс:

— Да, это она, та самая девчонка.

Кузьма хмыкнул:

— Кому девчонка, а кому и её высочество. Только она ещё сама об этом не знает.

Анита уже успел отнести овощи на кухню и теперь вытирала столы и расставляла тарелки. Кузьма внимательно наблюдал за ней, а потом хлопнул ладонью по столу.

— Красавица, принеси-ка нам ещё пива! И воды вот этому юноше!

Через минуту Анита ставила перед гостями новые кружки.

— Что-нибудь ещё для дорогих гостей?

Кузьма подвинулся на скамье.

— Присядь-ка с нами! А я за это постараюсь угадать, как тебя зовут.

Анита присела, с интересом глядя на Кузьму.

— Ну, попробуйте.

Кузьма прикрыл глаза и вытянул руки в сторону Аниты.

— Минуту… минуту… Катрина? Нет. София? Нет, совершенно точно, ты не София.

Кузьма распахнул глаза:

— Анита! Точно, тебя зовут Анита!

Анита захохотала и захлопала в ладоши.

— Да, правильно! Так меня и зовут! Это просто чудо!

Кузьма скромно опустил глаза.

— Я ещё многое могу о тебе рассказать. Но только…

— Только что?

У Аниты от любопытства и удовольствия загорелись глаза. А Кузьма понизил голос:

— Только это должно оставаться между нами. Ты не скажешь ни слова ни одной живой душе. Обещаешь?

— Конечно!

— Я могу верить твоему слову?

— Да-да-да! Рассказывайте скорей!

Владик, не отрываясь, разглядывал Аниту. С первого взгляда он понял, что это совершенно необычная девушка. Её тёмные волосы, сияющие глаза, голос — ему нравилось в ней всё.

Никколо заметил, как Владик смотрит на Аниту, они с Кузьмой переглянулись, оба улыбнулись. Но сейчас у Кузьмы была более важная задача — он, аккуратно подбирая слова, втолковывал девушке:

— Постарайся не удивляться, и, повторяю, никому не рассказывай о нашем разговоре.

Анита едва могла усидеть на месте:

— Да обещаю, обещаю! Говорите скорей!

— Ты слышала о нашем покойном короле, славном Франциске Третьем? Он…

— Слышала, конечно! Бедный король, он умер от простуды.

Кузьма осторожно возразил:

— Так говорили, да. Но у короля было много врагов, так что нельзя исключать и того, что он умер не от простуды. Вполне возможно, его отравили.