Тайны монстров и загадочных существ

В этот момент к Карлу Лотеру явилась некая богатая и эксцентричная особа, занимавшаяся выращиванием гигантских человекообразных обезьян — это было у нее своего рода хобби Особа сообщила, что если бы Присцилла согласилась перейти жить к ней, то она охотно профинансировала бы необходимую хирургическую операцию. Лотеры колебались, отпустить девушку или нет, но им не хотелось и удерживать ее, поскольку Присцилла нуждалась именно в той помощи, которую предлагала эта экстравагантная женщина.

«Девочка-обезьянка, живущая с обезьянами» разрывалась между чувством привязанности к своим приемным родителям и сознанием необходимости решить наконец проблему с зубами. И все-таки она уж было решила уйти к чудаковатой благодетельнице, как вдруг до нее дошли слухи, что «благодетельница» намеревается начать опыты по скрещиванию Присциллы со своими любимыми обезьянами. Разумеется, после этого девушка отказалась от предложения, осталась с Лотерами и продолжила свои выступления и цирке-балагане.

Вскоре Присцилла вышла замуж за юношу, страдавшего какой-то кожной болезнью и выставлявшегося на обозрение как «мальчик-аллигатор». Она создала новый аттракцион, в котором выступала вместе с мужем и который прославился как «самая удивительная пара манежа». Деньги потекли рекой. Присцилла сама оплатила услуги дантиста, и оба супруга были счастливы в семейной жизни, что выпадает далеко не каждому уроду [12, 1999, № 48. с. 20–21; 33, с. 6–7].

Сиамское близнецы

Сиамскими называют близнецов, которые рождаются сросшимися какими-либо частями тел. Своему названию такие близнецы обязаны соединенным в области грудины[47] двум мальчикам, Чангу и Энгу, родившимся в начале XIX века в Таиланде (прежнее название — Сиам) и получившим впоследствии широкую известность.

Однако сведения о рождении подобных спаренных младенцев восходят к далекому прошлому. Известно, например, о рождении в Англии приблизительно в 1100 году сросшихся сестер Хулкурст — Хелисы и Мэри. Когда они умерли в возрасте 34 лет, близлежащему католическому монастырю достались в наследство принадлежавшие сестрам двадцать акров[48]

земли, но с условием, что каждый год на Пасху в монастыре будут выпекать для раздачи прихожанам булочки в форме сиамских близнецов. Говорят, эта традиция сохраняется до сих пор.

Что же касается Чанга и Энга, то их история вкратце такова. 11 мая 1811 года в деревне Меклонг, неподалеку от столицы страны Бангкока, в простой крестьянской семье родились два мальчика, грудные клетки которых соединял живой «рукав». Близнецов назвали Жун и Ин. Благодаря гибкости «рукава» они могли более-менее свободно двигаться относительно друг друга и, когда подросли, стали помогать родителям по хозяйству. В 1824 году купающихся братьев увидел шотландский торговец Роберт Хантер, который вскоре показал их королю Сиама Раме III. Тот как раз собирался с визитом к королю соседней Кохинхины[49] и по предложению Хантера взял в поездку мальчиков, а также самого Хантера. С этого момента начинается широкая известность удивительных братьев.

По возвращении в Сиам Хантер и его друг, Абель Коффин, капитан судна, отплывавшего в Америку, уговорили близнецов отправиться с ними, а в качестве компенсации вручили их матери 500 долларов. В это же время Жун и Ин получили спои новые, более «благозвучные» и лучше запоминающиеся имена — Чанг и Энг.

В 1829 году в городе Бостон (США) появились афиши, извещавшие публику о предстоящих выступлениях «монстра». Позже братья потребовали заменить «монстра» на «сиамских близнецов». Их показывали как диковинку, иногда раздевая по пояс, чтобы обнажить место соединения тел. Чанг и Энг научились делать синхронные акробатические прыжки и сальто[50], чем приводили зрителей в неописуемый восторг.

Во время поездки в Нью-Йорк сиамцы обратились к врачам Сэмюэлю Митчеллу и Уильяму Андерсону с просьбой о разъединении. Но те категорически высказались против хирургической операции, опасаясь смертельного исхода. Такое же мнение выражали впоследствии и другие врачи, к которым Чанг и Энг неоднократно обращались с этой просьбой.

Вскоре состоялось турне братьев по городам Англии, вызвавшее небывалый ажиотаж. Общее число людей, приходивших посмотреть на «заморское чудо», превысило 300 тысяч человек. Среди зрителей была и высшая английская знать, включая саму королеву. Произошло в Англии и сенсационное событие личного характера: молодая леди по имени София безумно влюбилась в близнецов (в обоих сразу!) и пожелала выйти за них замуж. Но не получила на это ни одобрения родителей, ни разрешения властей, поскольку последние сочли подобный брак двоемужеством.