Тайны Нельской башни

Кто добивался крова и пищи, о которых мы говорили? Уставшие от нищеты разбойники с большой дороги, висельники и негодяи, которые, попав под амнистию (а благодаря новому положению в обществе им прощались все прошлые и будущие прегрешения), становились более сварливыми, дерзкими, неуживчивыми, чем когда-либо, выхватывая шпагу при малейшем косом взгляде и без раздумий приходя на выручку собратьям по бандитскому ремеслу. Некоторым из них, однако, даже удавалось научиться читать, но то были бедные студенты, которые пользовались своим положением до такой степени, что получали докторскую степень.

«Адская таверна» была одним из самых известных центров всегда кишащего, бурлящего и кричащего Университета. Кабачок назывался так только потому, что находился неподалеку от Железных ворот, чаще называемых Адскими[23] (рядом с нынешней площадью Сен-Мишель).

Помимо того, что Буридан пребывал на левом берегу и в непосредственной близости от Нельской башни, возможно, была и другая причина, почему он провел этот вечер в компании короля Базоши и императора Галилеи.

По объявлении комендантского часа, обменявшись со спутниками многозначительными взглядами, он вышел на улицу и, сопровождаемый одним лишь Бигорном, спустился к реке и уселся на одну из балок, которые использовались в качестве подпорок для моста.

Ланселот Бигорн несколько минут молча простоял рядом, затем, видя, что хозяин совершенно о нем забыл, присел рядом с Буриданом и сказал:

– Прошу вас, господин, откажитесь от вашей безумной затеи. Уже одно то можно считать чудом, что нас еще не закололи сбиры Мариньи или не прибили приспешники Валуа, да поразит их небо и примет преисподняя…

– Аминь! – кивнул Буридан.

– Да, но если вы взвалите на себя еще и…

– Ланселот, хорошо ли ты уяснил, что от тебя требуется? – перебил его Буридан.

– Конечно. И, клянусь Баболеном и Варнавой, которые меня слышат, я хочу быть повешенным за ноги и висеть между Валуа и Мариньи…

– Как Христос между двумя ворами…

– Да, господин, я хочу быть повешенным этим постыдным образом, так как на шею веревку мне уже накидывали и…

– Ланселот, у меня для тебя важная новость.

– Да заберет чума того вертопраха, который ничего не желает слышать! – пробурчал про себя Бигорн. – Если это хорошая новость, – добавил он вслух, – придержите ее до завтра, чтобы я мог ночью поразмышлять над тем, что же такого хорошего вы собираетесь мне сказать. Если это плохая новость, тоже придержите ее до завтра, чтобы я мог поспать спокойно, если, конечно, мне вообще сегодня доведется поспать.

– Не переживай, доведется. Новость же такая: у меня кончились деньги.

– Хо-хо! – воскликнул Бигорн, вскочив на ноги, но почти тотчас же вновь уселся.

– Что ты на это скажешь? – спросил Буридан.

– Хорошая новость, господин!.. Просто прекрасная!..

– И все же, мой бедный Бигорн, если завтра я снова увижу солнце, если, пережив эту ночь, я не паду завтра от чьей-либо руки, я буду вынужден с тобой расстаться, так как, возможно, нам нечего будет пить, а я не хочу навязывать тебе эту пытку.

– Я могу пить и воду, господин.

– Бигорн, ты предан, это хорошо. Но что если мне придется соблюдать пост?

– Что ж, я тоже стану поститься, но вас больше не покину. Вы – мое социальное положение. И потом, я научу вас искусству выживания в чужих землях. Молодой, отважный, предприимчивый, даже совершая по одной вылазке в неделю, вы сможете обеспечить не только свое существование, но и мое.

– Полагаешь, из меня получится хороший грабитель?

– Я в этом уверен. Причем такой, каких мало и в Париже, который по праву считается воровской столицей. Так что, господин, если позволите уже сейчас дать вам парочку советов…

– А не отрезать ли мне тебе уши за то, что ты собираешься давать мне советы?

– Тогда отрежьте мне уж лучше язык, чтобы я не мог говорить, или если уши – то себе, чтобы меня не слышать, – спокойно сказал Бигорн. – Но я продолжу, и вот что на вашем месте…

– Время! – произнес Буридан, вставая.

Ланселот Бигорн тяжело вздохнул. Буридан зашагал вдоль реки. Бигорн следовал за ним на расстоянии, прячась то за одним деревом, то за другим.

За несколько метров от Нельской башни Буридан едва не наткнулся на неподвижную черную фигуру. Он тотчас же ее узнал: то была Мабель.

– На этот раз вы пришли! – проговорила она голосом, в котором юноше послышались странные интонации.

– Веди меня! – сказал Буридан резким тоном. – Не терпится засвидетельствовать почтение этой прекрасной и, по твоим словам, всесильной незнакомке…

Мабель даже не пошевелилась. Буридану показалось, что она дрожит и пытается разглядеть его получше. Он видел, как блестят в ночи ее глаза, и вдруг ощутил непередаваемое волнение.

– Чего ты ждешь? – бросил он грубо, чтобы смахнуть с себя непонятный страх.

– Как?! – удивилась Мабель. – Вы не захватили ни кинжала, ни рапиры?

– А что, являясь в Нельскую башню, нужно обязательно иметь при себе оружие? – вопросил Буридан, разразившись нервным смехом.

Какое-то время она молчала. Он слышал, как она шепчет непонятные слова.

– Вы говорили, – промолвила она вдруг, – что не знали ни отца, ни матери…