Тайны Нельской башни

Весь в поту, Буридан спустился вниз по винтовой лестнице, которой, казалось, не было конца. На каждом этаже он ожидал увидеть кучу наемных убийц, готовых наброситься на него по первому же сигналу, но то ли Маргарита была так напугана, что позволила ему уйти, то ли еще не пришла в себя, но до первого этажа он добрался, не заметив и тени, не услышав никакого шума, помимо завывания ветра, бившего крыльями внутри длинной спирали башни.

Оказавшись в том освещенном зале, что служил вестибюлем, он с силой постучал в дверь.

– Готово! – отвечал голос Бигорна.

Буридан отодвинул внутренние задвижки. Спустя мгновение он был уже на улице. Земля вдруг качнулась у него под ногами: сказались пережитые наверху слишком бурные эмоции.

Четыре человека в масках, укрывавшиеся на берегу, среди ив, прибежали на зов Бигорна и вскоре, благодаря их хлопотам, Буридан пришел в себя.

Жестом он остановил тысячу вопросов, которые жгли им уста.

– Скорее! – промолвил юноша. – Через пару минут может быть уже поздно… Где лодка?

– Там, привязана к столбу, – сказал один из людей в масках.

– Отчаливаем!

Все пятеро бросились к берегу и вскочили в снабженный веслами и уже готовый к отплытию ялик.

– Где Бигорн? – вопросил Буридан, когда уже отвязывали веревку.

Бигорна среди них не оказалось.

Веревка была уже отвязана, оставалось лишь спустить барку на воду.

– Отплываем! – произнес один из людей. – Как знать, вдруг им вздумается излить на нас град стрел!

– Бигорн! – позвал Буридан. – Еще минуту! Я не оставлю моего славного оруженосца. Бигорн!..

– Я здесь! – охрипшим от испуга голосом отвечал Ланселот, запрыгивая в лодку.

Почти тотчас же колени его подогнулись, и он упал на скамью, тогда как ялик, подхваченный парой мощных весел, понесся по водной глади.

– Клянусь кровью Христовой, – пробормотал один из гребцов, – Ланселоту явно нехорошо!

– И есть из-за чего! – отвечал Бигорн, стуча зубами. – Есть из-за чего, мэтр Гийом Бурраск.

– Гром и молния! – воскликнул другой гребец. – Неужто ты перебрал, Ланселот?

– Нет, мессир Готье!.. Я видел призрака, только и всего… Уф! Даже и не знал, что эти существа из другого мира так действуют на живых людей! У меня и сейчас еще волосы стоят дыбом!..

Над баркой повисла тишина: Ланселот действительно выглядел таким перепуганным, что этих пятерых храбрецов, не боявшихся даже смерти, охватила дрожь.

Рике Одрио – один из тех, что не сидели на веслах – перекрестился.

Готье д’Онэ зашептал молитву.

Тем временем Филипп д’Онэ встревоженным голосом расспрашивал Буридана о том, что произошло в башне…

Что же такое увидел Ланселот Бигорн? А вот что:

В тот момент когда он заканчивал разбирать укрепление из балок, которое воздвиг, чтобы забаррикадировать дверь, в тот момент, когда Буридан выходил из башни, из сумерек, словно тень, выплыла некая женщина, которая спокойным шагом вошла в зал первого этажа.

Видел ли Бигорн ее лицо? Или же единственно любопытство подтолкнуло его к ней? Эта женщина, столь безмятежно вошедшая в башню в такой момент и при столь странных обстоятельствах, произвела на него очень странное впечатление.

Ланселот Бигорн устремился следом за ней и настиг в тот миг, когда она уже взялась за поручень лестницы. Он резко схватил ее за руку.

Женщина была в черной маске…

– Клянусь кишками дьявола! – прорычал Ланселот. – Я все равно узнаю, кто ты!

– Хочешь знать, кто я? – спросила женщина голосом, который заставил Бигорна отпрянуть.

Женщина твердым шагом подошла к висевшему на стене фонарю, да так, чтобы свет упал на ее лицо. Затем она продолжала:

– Так ты хочешь знать, кто я, окаянный слуга проклятого хозяина? Что ж, смотри, Ланселот Бигорн!..

И она сорвала с себя маску. С секунду Бигорн взирал на нее с изумлением. Затем вдруг нахлынули воспоминания, будто молния пронзила его память.

И тогда, смертельно побледнев от страха, шатаясь из стороны в сторону, он бросился прочь, бормоча:

– Мать малыша Жана!.. Госпожа де Драман… Покойница из Дижона!

Эта женщина была той, кого Маргарита Бургундская знала под именем Мабель.

* * *

Поднявшись по реке, барка причалила к берегу у большой башни Лувра. Готье привязал ее к одной из вбитых в песок свай, и шестеро мужчин, с Буриданом во главе, углубились в город.

Несколькими минутами позже они вышли на Гревскую площадь и вскоре, обогнув дом с колоннами (место нынешней ратуши), прошли под арку, соединяющую обе стороны улицы Мутон и называемую также аркадой Сен-Жан.

В сотне шагов от этой аркады возвышалась старая заброшенная башня, которая, вероятно, являлась частью первых парижских укреплений в те далекие времена, когда то, чему предстояло стать гигантским городом, лишь начинало выходить из своей колыбели – острова Сите.