Тайны осиного гнезда. Причудливый мир самых недооцененных насекомых

Справедливости ради стоит отметить, что способность к узнаванию и обновлению информации о членстве в группе не так уж и полезна для медоносной пчелы, поскольку в ее случае все рабочие особи (в основном) равны, и в том, чтобы знать, кто есть кто, нет никакой пользы. Однако для небольшой группы самок-основательниц Polistes знание о том, кто есть кто, и возможность обновлять эту информацию имеют решающее значение для поддержания общественного порядка и, что особенно важно, для установления и поддержания социальной иерархии. Иерархия ос – это калибратор социальной законности: на вершине находится способная к размножению (доминирующая) основательница, а ее подчиненные выстраиваются следом за ней в строго упорядоченную очередь.

Порядок в очереди поддерживается благодаря отношениям доминирования между членами группы: если особь «A» является доминирующей, она обычно старается доминировать над следующей по значимости осой в группе – назовем ее «Б». «Б» отличается такой же прямотой в обращении своих властных позывов на «В», «В» на «Г», и далее вниз по иерархической лестнице. Эта линейная иерархия определяет, каким образом внутри колонии распределяются пища, работа и право на размножение. В редких случаях социальных беспорядков (например, если доминирующая особь умирает или ее бессовестно удаляет любопытный энтомолог) оса может направить свои усилия по доминированию вверх по иерархии (то есть «В» пинает «Б», или «Г» толкает «В»). Однако после небольшой потасовки устанавливается новая иерархия доминирования, и взаимодействие возвращается в границы приемлемого. Осы еще вежливее учтивых британцев, ожидающих обслуживания в аккуратной очереди в супермаркете. Предсказуемость иерархии доминирования у ос Polistes вызывает восхищение с тех самых пор, как Лео Парди впервые описал ее в первой половине XX века. И лишь в последние десять лет ученые выяснили,

каким образом у них это происходит.

Лиз Тиббетс, американский специалист в области когнитивной биологии, провела манипуляции с отметинами на лице американской бумажной осы (Polistes fuscatus), чтобы выяснить, повлияет ли это на взаимодействие насекомых. У этих ос очень характерные, но разнообразные желтые отметины на темно-каштановых головах. Некоторые щеголяют желтыми «бровями» или «усами» или, например, выделяются тонкой желтой «подводкой для глаз», тогда как у других желтого цвета может вообще не быть. Лиз Тиббетс первая зафиксировала такую изменчивость на систематической основе, и она обнаружила, что несколько продуманно нанесенных брызг желтой краски для лица могут нарушить социальную иерархию. Соседи по гнезду, у которых лицевые отметины были изменены, подвергались нападениям чаще, чем их необработанные «контрольные» собратья (которые тоже были окрашены, но так, чтобы не изменять их отметины). Она сделала вывод, что осы подвергались нападению, потому что внезапно стали выглядеть незнакомо. Однако примерно через час социальный порядок восстанавливался, что свидетельствовало о запоминании осами нового облика своих товарищей по гнезду. И что еще лучше, эти осы, похоже, особенно хорошо запоминают лица

[161], а не просто какие-либо случайные узоры или другие части тела. Они настоящие королевы процесса познания в мире насекомых.

Погружение в геном Polistes fuscatus выявило генетическую основу их когнитивных сверхспособностей

[162] и обнаружило у них в генах несколько новых мутаций, связанных с обучением, памятью, развитием мозга и обработкой зрительных образов. Эти мутации появились лишь в последние 2–8 тысяч лет, но явно были выгодны для данного вида, поскольку они, похоже, очень быстро распространились по популяции, снижая изменчивость окружающих нуклеотидов, пока благоприятная мутация не «зафиксировалась», став доминирующим генетическим вариантом, – этот процесс генетики называют селективным отсеиванием. Оно происходит, когда мутация особенно хорошо усиливает приспособленность своего носителя.

Очевидно, что способность распознавать отдельных особей и обновлять информацию о том, кем является каждая из них, должна приносить огромную пользу при создании взаимодействующей социальной группы. В настоящее время распознавание на уровне индивидуумов было обнаружено только у Polistes fuscatus. Делает ли оно эту осу звездой высшего света среди прочих Polistes

? Что ж, мы не можем утверждать, что ни один другой вид Polistes не обладает такой способностью, поскольку их насчитывается свыше 300, и остается странным совпадением, что именно этот вид живет у порога дома мирового эксперта по сознанию ос-полистов. Приобрести в ходе эволюции целый набор правильных мутаций всего за несколько тысяч лет – это нетривиальное событие, но я подозреваю, что, присмотревшись, мы обнаружили бы не меньше выдающихся когнитивных сверхспособностей у других видов Polistes и даже у других организмов, для которых важно вести сплоченную социальную жизнь в кругу родственников.