Тайны осиного гнезда. Причудливый мир самых недооцененных насекомых

Каким образом удается находить родственников для совместного гнездования самкам видов из районов с умеренным климатом – это еще более проблемный вопрос, потому что зимняя остановка цикла функционирования колонии означает, что семейная группа распадается, а недавно спарившиеся размножающиеся самки (которые в будущем сезоне станут основательницами) впадают в спячку – диапаузу, о которой мы говорили в главе 3. Чтобы гарантировать, что следующей весной основательницы станут строить гнездо вместе с родственниками, требуется сильное давление эволюционного отбора, особенно если помнить, что, насколько нам известно, осы-полисты не в состоянии отличить сестру от незнакомки. Нужно еще какое-то условие.

Мировым центром исследований ос Polistes

, несомненно, является Италия – спасибо наследию Лео Парди. Один из учеников Парди, Стефано Турриллацци, собрал в своей лаборатории во Флоренции целый улей исследователей, влюбленных в ос до безумия, и вместе они выяснили, чем занимаются полисты в стране чудес зимней диапаузы. В величественной прохладе итальянской осени молодые, только что лишившиеся девственности плодовитые самки сотнями собираются в местах зимней спячки, известных как гибернакулы. Как и любое хорошее убежище, одни и те же места используются из года в год, и каждую зиму там поселяется новая стая ос.

Команда обнаружила, что гибернакулы несут химические метки тел и яда их прошлогодних обитателей. Выделив компоненты яда и кутикулярных пептидов и предоставив осам различные химические соединения на выбор, исследователи выяснили, что полисты при выборе убежища для зимней спячки ищут определенную часть этого химического сигнала[165] – пептид под названием доминулин

(в честь осы, у которой он был обнаружен, Polistes dominula). Гидрофильная молекула вроде этой сохраняется только в том случае, если гибернакулы защищены от воды, – так что данные химические вещества служат прекрасными указателями надежных мест для зимовки. Использование химических соединений для обозначения популярных мест не является чем-то необычным или новым: морские желуди и двустворчатые моллюски выделяют химические вещества, чтобы отметить подходящее место для сбора.

Семейное убежище для зимней спячки было бы отличным способом сохранить семью вместе, чтобы стало возможно найти родственников для обустройства гнезда следующей весной. К сожалению, зимующие осы, как правило, представляют собой смесь родственников и чужаков, которых привлекло одно и то же уютное убежище. Более того, в отличие от бабочки в диапаузе зимой осы в состоянии диапаузы не останавливают свои метаболические часы полностью – по крайней мере, во время мягких итальянских зим. В гибернакуле не удается отвлечься от сложностей общественной жизни. Безусловно, в этот период осы вялые, но они достаточно бодры, чтобы взаимодействовать друг с другом. Считается, что социальная игра, которая помогает им коротать долгие зимние месяцы, может сыграть свою роль в определении того, с кем эти осы в итоге начнут строить гнездо весной, и в конечном счете поможет достичь договоренностей, призванных гасить репродуктивные конфликты, вспыхивающие в гнезде.

Когда первые лучи итальянского солнца коснутся гибернакулы, сонные осы зашевелятся и выберутся на весенний воздух. Если они решат устроить гнездо рядом со своим зимним убежищем, у них будет больше шансов сделать это вместе с одним или двумя родственниками. И действительно, многие из соосновательниц в гнездах европейской бумажной осы Polistes dominula являются родственницами. Фактически, как и в моей панамской «осиной мекке», эти осы образуют скопления гнезд, связанных некоторой степенью родства, в одном и том же месте[166]

, если им хватает подходящего субстрата для гнездования. Таким образом, одно и то же эмпирическое правило поиска родственников может быть применимо к видам из умеренного климата точно так же, как и к тропическим видам, несмотря на то что зима грубо прерывает жизненный цикл колонии.

Мы с осой-полистом немного похожи на старую супружескую пару – по крайней мере, с моей точки зрения. Мы уже столько лет вместе, однако я по-прежнему смотрю на нее с восхищением и благоговением. Оса-полист и ее общества – это неиссякаемая сокровищница научных чудес. Вполне возможно, альтруизм так и остался бы парадоксом природы, имеющим лишь теоретическое объяснение, если бы не осы-полисты. Исследуя их жизнь, ученые открыли много неожиданного и любопытного.