Тайны под песками

Голос Айвора сорвался на крик. С потолка на него бросилось нечто размером с человека, сбило с ног и придавило своей массой к полу тоннеля. Из-под жреческой мантии виднелись только две пары конечностей, покрытых грязно-серой кожей и оканчивающихся острыми когтями. Тварь схватила следопыта за горло, и тот захрипел. Зубастая пасть потянулась к его лицу. Айвор инстинктивно прикрылся рукой.

— Не-е-е-е-т! — голиаф заревел и кинулся на чудовище, не теряя времени на то, чтобы достать меч из ножен. Мощный удар коленом отбросил создание во тьму тоннеля. Стены сотряс разъярённый вопль.

— Вставай! — воин одним движением поставил друга на ноги.

Существо снова атаковало. На этот раз Утхал в последнее мгновение успел выставить перед собой клинок. Чудовище грудью налетело на лезвие. Меч проткнул тело насквозь и вышел с обратной стороны, распоров ткань облачения.

К ужасу друзей, этого было явно недостаточно. Тварь кричала и корчилась, пытаясь избавиться от огромного меча, удерживаемого руками великана. После секундного замешательства Айвор выхватил из колчана стрелу и выпустил её почти в упор в голову существа. Оно наконец обмякло и затихло.

— Это что за херня такая? — на худощавом лице следопыта пульсировала жилка. — Что здесь, демон побери, происходит?

— Фрэнк.

— Что? — взгляд Айвора выражал недоумение.

— Это его мантия.

* * *

— Ты как? В норме? — послышался озабоченный голос великана.

— Ни хрена подобного! Буду в норме, когда как следует напьюсь в первом попавшемся трактире. И то не факт. Чёрт! Больно кусается, зараза. — Айвор ловко бинтовал запястье. — Если бы не ты, эта тварь наверняка откусила бы от меня кусочек.

Они шли и шли всё дальше по тоннелю, постепенно теряя счёт времени.

— Как думаешь, хоть кто-нибудь…

— Они выжили, — решительно перебил друга голиаф. — Кирк слишком упрям, чтобы умереть.

— Надеюсь, ты прав. Больше всего на свете я хочу убраться отсюда.

— Кажется, впереди что-то есть, — меч снова оказался в руках воина.

Тоннель привёл их в большую залу. Высокий потолок терялся в темноте. На каменном полу в центре залы лежала знакомая фигура в тюрбане. Друзья бросились к ней — и чуть не растянулись в луже загустевшей крови. Торговец был ещё жив.

— Что случилось?! Где остальные?! Они живы?! — Утхал тряхнул раненого за плечо, требовательно глядя ему в глаза.

— Снежок, полегче, он едва жив, — следопыт указывал на глубокую колотую рану в груди Тюрбана.

— Они… забрали её… — еле слышно прохрипел торговец. — Не дайте им… не дайте завершить… — из последних сил он указал в сторону ещё одного прохода в другом конце залы. Оттуда разливалось едва различимое фиолетовое свечение.

— Завершить что? Кому им? Что забрали? — голиаф продолжал засыпать Тюрбана вопросами.

Торговец в последний раз захрипел и безвольно повис на руках воина.

— Проклятье! — великан опустил тело на пол — Надо спешить! Айвор! Айвор?

Следопыт с сомнением покачал головой.

— Боюсь, они уже мертвы, дружище. Даже если нет, мы ничем не сможем им помочь.

— Да что ты такое несёшь?!

— Зачем они притащили торговца сюда? Это явно не обычное ограбление. Его пытали. Кроме того, — он указал на вместительный мешочек на поясе Тюрбана, — они не тронули его кошелёк. Мерзавцы с лёгкостью расправились с целой деревней. Хмурый превратился в какую-то страхолюдину. От Билли осталась одна рука. Это нам не по силам. Мы уже никому не сможем помочь, — лучник срезал кошель с пояса торговца, — тут наша оплата. Ему это больше не пригодится.

— Я не узнаю тебя, друг! Что, получил свои деньги и готов бежать?! Оставишь друзей на верную смерть?!

— Дело не в этом. Я хотел бы им помочь. Но нас всего двое. Сколько против нас — неизвестно. Это самоубийство!

— Без них мы никуда не пойдём!

Голиаф схватил друга за руку. Тот громко вскрикнул от неожиданной боли.

— Ты чего! — в голосе Утхала недоумение смешалось с тревогой.

— Не знаю… — озадаченный Айвор спешно разматывал повязку. — А-а-а! Это ещё что за дерьмо?!

След от недавнего укуса сильно изменился. Кожа вокруг стала пепельно-серой, в такой же цвет окрасилась паутинка кровеносных сосудов почти до самого локтя. Из раны сочился чёрный, омерзительно пахнущий гной.

Друзья в ужасе уставились на руку.

— Мне конец… — обречённо выдавил Айвор. — У меня с собой ничего нет. Если бы Фрэнк был жив, он бы в два счёта справился с этим, но…

— Зелья! — великан хлопнул себя по лбу — Нам нужно зелье полного исцеления.

— Свои-то мы уже выпили — сокрушённо покачал головой лучник — Или у тебя завалялось ещё одно?

— У меня — нет. Но я знаю, у кого оно должно быть.

— Похоже, у меня нет выбора, — следопыт с сомнением посмотрел на фиолетовые отсветы на стенах прохода. — Идём!

* * *

— Как себя чувствуешь? — уже в который раз тревожно прошептал Утхал.

— Прекрати спрашивать! — раздражённо прошипел Айвор. — И без того тошно.

— Прости!