Тайны пропавших экспедиций

27 августа с наблюдательного пункта, расположенного на северо–западной оконечности острова Диксон, поступило сообщение о том, что с моря приближается неизвестный военный корабль. Этим кораблем был «Шеер», который, не обнаружив арктического каравана, решил разгромить порт и уничтожить находившиеся в нем суда. В порту находилось три транспорта, вооруженных зенитными орудиями калибром 76 мм, не представлявшими угрозы для линкора. Единственно некоторое сопротивление могли оказать 152–мм сухопутные пушки, в свое время доставленные на Диксон стараниями (хотя и в обход командования Северного флота) И. Д. Папанина. Эти пушки — две 152–мм и две 130–мм — уже готовились перенести в другое место и уже погрузили на баржу. 152–мм пушки спешно выгрузили и разместили на совершенно неподготовленной открытой позиции на причале — времени на оборудование другой не было. Через семь минут после появления «Шеер» начал обстрел береговых построек и судов в порту. Ледокольный пароход, а теперь сторожевой корабль «Дежнев» поставил дымовую завесу. Корабль получил несколько попаданий, и два из них — ниже ватерлинии. «Дежнев» во избежание гибели был отведен в глубину бухты Самолетная и поставлен на мель. Посильное сопротивление оказали рейдеру и два других транспорта огнем своих 76–мм пушек. Основную роль в обороне порта и кораблей сыграли две полевые 152–мм пушки. Удивительно, но «Шеер» получил два попадания, после чего прекратил бой и отошел. Атака рейдера продолжалась около получаса. Через полтора часа он предпринял вторую атаку, но получил еще одно попадание и окончательно, прекратив атаку, скрылся за горизонтом.

Операция «Вундерланд» не имела особенного успеха. Впрочем, командир «Шеера» Меенсен доложил о потоплении «большого, сильно вооруженного и искусно сопротивлявшегося советского ледокола» — довольно лестная оценка для маленького старого парохода. Несколько позже, в сентябре 1941 г., планировалось участие «Шеера» в нападении вместе с «Хиппером» и «Кёльном» на конвой PQ-18. Нападение не состоялось, и немцы ограничились ударами авиации и подводных лодок. Потери в конвое PQ-18 и встречном ему QP-14 были велики и составили 16 судов из 45. Кроме того, погибли эсминец, тральщик и эскадренный танкер. За это немцы заплатили пятью подводными лодками и сорока одним самолетом.

Следующая пара конвоев, теперь уже носивших индекс не «PQ», a «JW», прошли без потерь в транспортных судах, хотя и выдержали бой с немецкими надводными кораблями. Конвой JW-51А, следующий из Англии в составе пятнадцати транспортов, эскадренного танкера, семи эсминцев и пяти других кораблей охранения, вышел 15 декабря 1942 г. и благополучно прибыл в Кольский залив. Его прикрывали крейсера «Шеффилд», «Ямайка» и два эсминца. Они же должны были прикрывать и конвой JW-51B, состоящий из четырнадцати транспортов. Непосредственную охрану конвоя осуществляли 6 эсминцев и 5 меньших кораблей. Командовал ими капитан 1–го ранга Шербрук, находящийся на эсминце «Онслоу».