Тайны пропавших экспедиций

28 мая началась эвакуация английских войск на военных кораблях при полном отсутствии истребительского прикрытия. Первыми в ночь на 29 мая на крейсерах «Дидо», «Орион» и шести эсминцах были вывезены войска из Гераклиона. С 29 по 31 мая были эвакуированы войска и с других пунктов. Всего были вывезены около 17 тыс. человек. На острове опять была брошена вся военная техника. Операцию по захвату Крита немецким десантом можно считать как блестяще проведенную. Мощный английский флот ничего не смог сделать против ударов германской авиации. Здесь самолет победил линкор.

Действительно, потери англичан и греков были весьма чувствительными. Англичане потеряли три крейсера, семь эсминцев и двадцать девять малых кораблей. Греки лишились старого броненосца «Килкис» (из всех броненосцев его пережили только два немецких и еще корабль–музей «Микаса»), двенадцать эсминцев и десять катеров. Большие потери, до 75 %, понес и торговый флот Греции. Англичане в борьбе за остров потеряли до 10 тыс. человек (по их данным), греки— 15 тыс. человек. Потери немцев были существенно меньше — всего 6553 человека (и это будучи нападающей стороной). Большие потери они понесли в авиации — около 100 боевых и 120 транспортных самолетов. (Удачно проведенная немцами десантная операция против Крита позже косвенным образом повлияла на организацию обороны Крыма.)

Вторая половина 1941 г. на Средиземном море была насыщена боевыми столкновениями, в которых принимали участие линкоры. В основном эти столкновения были в той или иной степени связаны либо с обеспечением своих коммуникаций, либо с нарушением неприятельских. В этот период англичане провели два конвоя на Мальту. В первом, июльском, семь транспортов обеспечивали двадцать пять кораблей охранения. В их число входили: авианосец «Арк Ройял», линкор «Нельсон», линейный крейсер «Ринаун» и пять эсминцев, составлявшие оперативное прикрытие. Непосредственное охранение состояло из четырех крейсеров, минного заградителя и двенадцати эсминцев. Конвой прибыл на Мальту, потеряв из своего состава эсминец. Крейсер «Манчестер», эсминец и один транспорт были повреждены итальянской авиацией.

Сентябрьский конвой из Гибралтара на Мальту состоял из девяти транспортов. Оперативное прикрытие осуществляли линкоры «Нельсон», «Родней», «Принс оф Уэллс» и девять эсминцев. Непосредственное охранение было также чрезвычайно сильным и состояло из пяти крейсеров и девяти эсминцев. О выходе этого конвоя стало известно итальянцам, и они попытались организовать его перехват. Для атаки на конвой вышли линкоры «Литгорио» и «Витторио Венето», пять крейсеров и девять эсминцев. Однако, дойдя до южной оконечности Сардинии, итальянская эскадра получила приказ вернуться. Итальянский флот и на этот раз не решился на активные действия.

Всего за 1941 г. англичане провели на Мальту только три конвоя, общим числом транспортов 29 единиц, и потеряли при этом крейсер, эсминец и транспорт. Несколько кораблей, в том числе и один линкор, получило повреждения. Хотя потери, в общем, были и невелики, однако проводка потребовала напряженных усилий со стороны основных сил флота. В прикрытии и непосредственном охранении транспортов участвовали девять линкоров, три авианосца, двенадцать крейсеров, пятьдесят четыре эсминца, а также значительное число подводных лодок и самолетов.