Тайны пропавших экспедиций

В главе, посвященной судьбе французского флота, уже говорилось о североафриканской десантной операции. Но в ней затрагивалась та часть, которая была связана с французскими линкорами «Ришелье» и «Жан Бар», то есть с базами на африканском атлантическом берегу — Касабланкой и Дакаром. Высадка же десантов на средиземноморское побережье Африки не затрагивалась. Однако значение и последствия высадки союзников в этом районе были несравненно важнее для всей последующей кампании в Средиземном море. Оперативные соединения, предназначенные для высадки в Оране (Центральное) и Алжире (Восточное), на первом участке своего пути к местам высадки имитировали обычный маршрут на Мальту и, только достигнув соответствующей долготы, поворачивали на юг. Высадка в Оране и Алжире встретила существенно меньшее противодействие со стороны французов. Оценивая эту операцию, американская пресса отмечала ничтожное противодействие французских войск: «Если бы мы встретили немцев вместо французских войск, сердца которых остались равнодушными в борьбе, мы были бы отброшены с тяжелыми для нас потерями».

Результатом высадки в Северной Африке было получение союзниками плацдарма для наступления на Италию с юга. Однако неважная организация, медлительность и неоправданная осторожность позволили немцам перебросить в Тунис значительный контингент войск, опередив тем самым, союзников. В результате война в Африке затянулась еще на несколько месяцев. Были и другие последствия — итальянцы высадились на Корсике, а немцы заняли южную часть Франции. 27 ноября немцы вошли в Тулон, и остатки французского флота были затоплены самими французами.

Боевые действия на севере Африки продолжались до мая 1943 г. Они обошлись немцам и итальянцам в 252 415 пленными, 50 000 убитыми и 26 400 человек тяжелоранеными. Англо- американцы потеряли около 70 тыс. человек. Значительные потери понесли итальянцы в военном и торговом флотах. Они потеряли 137 судов общим тоннажем более 430 тыс. т и 21 корабль. Следует отметить, что в операции по захвату Северной Африки линкоры с обеих сторон участия не принимали. В последующих десантных операциях — Сицилийской, в Италию, и на юге Франции — линкоры входили в состав сил прикрытия десантных транспортов на переходах и осуществляли огневую поддержку, обстреливая береговые оборонительные сооружения. В десанте на Сицилию (июль 1943 г.) участвовали 3200 кораблей и судов, в том числе 280 боевых кораблей разных классов, из них шесть линкоров, четыре авианосца и десять крейсеров. Учитывая общее состояние итальянского флота, соотношение сил на море было, безусловно, на стороне союзников. При этом следует отметить и значительное превосходство англо–американцев в воздухе. Против 3400 самолетов итальянцы и немцы могли противопоставить только 2000 самолетов, из которых боеспособными было не более половины. Вдобавок на Сицилии находилось не более 250 самолетов. В целях защиты от возможного нападения тяжелых итальянских кораблей на переходе десантных судов было сформировано два отряда прикрытия. В Ионическом море на наиболее опасном направлении находились линкоры «Кинг Джорж V», «Хоу», «Родней» и «Нельсон», авианосцы «Илластриес», «Формидебл», четыре крейсера и восемнадцать эсминцев, К западу от Сицилии находился второй отряд, состоявший из линкоров «Куин Элизабет» и «Уорспайт», двух легких крейсеров и шести эсминцев. С рассветом 12 июля корабли артиллерийской поддержки открыли огонь по береговым батареям противника и другим заранее определенным целям. Крейсера и монитор «Эребес» стреляли по Аугусте, линкоры «Хоу» и «Кинг Джорж V» — Трапани, легкие крейсера — порт Марсала. 17 июля линкор «Уорспайт» обстрелял Катанью. В целом в Сицилийской операции роль линкоров была весьма скромной.

Сицилийская десантная операция была первой операцией такого масштаба, своеобразной генеральной репетицией перед другими как на Европейском театре, так и на Тихоокеанском. Следует отметить также отсутствие противодействия неприятельского флота, ведь нельзя же считать противодействием выход двух легких крейсеров, тут же убравшихся восвояси при виде неприятеля. Не имели успеха и итальянские подводные силы, робкие атаки которых обошлись им в семь потопленных лодок. Косвенным следствием удачной Сицилийской операции были свержение и заключение в тюрьму Муссолини 25 июля. Италия была на грани полного краха. Правительство Бадольо хотя и заявило о продолжении войны на стороне Германии, но тайно искало пути выхода из войны. В результате тайных переговоров в Лиссабоне 3 августа было подписано перемирие. Италия предоставила свою территорию и базы в распоряжение союзников для продолжения войны с Германией. Флот, военный и торговый, передавался союзникам. К этому моменту он насчитывал шесть линкоров, десять крейсеров, семьдесят один эсминец и миноносец и около ста подводных лодок.